Durante la realizzazione di 'Mean Girls', Lindsay Lohan "aveva solo bisogno di un abbraccio" | Vanity Fair

Di Jennifer Keishin Armstrong

Lindsay Lohan era completamente coinvolta in Mean Girls, se avesse potuto essere Regina George. E se lei e il regista Mark Waters pensavano che fosse un'ottima idea, non tutti gli altri coinvolti erano d'accordo.

All'epoca, Lohan era propensa a calcolare male la sua fama e le sue implicazioni. Non aveva capito che non poteva semplicemente interpretare qualsiasi ruolo. Ora era un marchio, e altre persone, persone potenti, avevano forti opinioni sui tipi di ruoli che avrebbe dovuto interpretare o meno.

Il destino di Mean Girls era nelle mani di Lohan, considerato il successo al botteghino di Freaky Friday. "Lindsay porta questo enorme vantaggio nel casting in quanto la si ama automaticamente", ha detto il produttore Lorne Michaels. Fino ad allora aveva costruito la sua carriera sulla sua immagine di ragazza simpatica, dolce e amichevole di Disney. Interpretare la ragazza cattiva per eccellenza avrebbe messo alla prova l'affetto del pubblico per lei e avrebbe potuto allontanarlo completamente.

La sceneggiatrice Tina Fey apprezzava l'idea di Lohan come Regina. Lindsay, come dice Waters, ha "entusiasmato tutti", che era l'energia che cercavano in Regina. Ma gli altri cineasti hanno cominciato a chiedersi se Lohan non dovesse invece interpretare il ruolo principale di Cady, la brava ragazza che diventa cattiva e poi ritorna come prima. Gli esecutivi di Paramount desideravano la loro stella appena redditizia nel ruolo centrale e relazionabile. Michaels pensava che Lohan potesse utilizzare quella energia "aggressiva" sottolineata da Waters, ma anche giocare sulla sua affascinante presenza sullo schermo. Poteva essere la brava ragazza "che può trasformarsi in Regina", come spiegherà successivamente Fey.

Waters si convinse della saggezza di mettere Lohan nel ruolo di Cady. Tentò di argomentare questo punto con Lohan. Ma lei restò ferma sulle sue posizioni. Dopo essere diventata così famosa come Anna Coleman, l'eroina punky-ma-dolce di Freaky Friday, voleva fare qualcosa di diverso. Era stanca, diceva, di interpretare la "ragazza problematica". In seguito spiegò: "Avevo appena interpretato - in Confessions of a Teenage Drama Queen e Freaky Friday - non la ragazza cool della scuola. Avevo ancora diciassette anni e volevo essere la ragazza cool sul set".

Mentre il dibattito sul ruolo di Lohan continuava, i cineasti si rassegnarono momentaneamente alla volontà di Lohan e cominciarono a valutare molte altre giovani attrici per il ruolo di Cady. Tra di loro c'erano Kristen Stewart (che si era distinta come figlia di Jodie Foster nel thriller del 2002 Panic Room e stava per brillare in Twilight), Michelle Trachtenberg (sorellina Dawn in Buffy l'ammazzavampiri) e Mae Whitman (nota già per una serie di ruoli da bambina, tra cui When a Man Loves a Woman e One Fine Day). Sebbene fossero tutte attrici competenti, nessuno del team sentiva di aver trovato la loro Cady perfetta. Poi arrivò il colpo finale: il capo della Paramount, Sherry Lansing, fece sedere Waters e gli fece un discorso che lui definì "conversazione con Gesù".

Lansing si sentiva fortunata a poter lavorare con lui e Lohan dopo il trionfo di Freaky Friday. Ma semplicemente non riusciva a immaginare Lohan come Regina. Il pubblico di Lohan, insisteva Lansing, semplicemente non l'avrebbe accettata come cattiva ragazza.

Mark Waters cominciò a capire perché Lansing insisteva che Lohan interpretasse Cady. Aveva bisogno che Cady fosse sottile e complessa. Aveva anche bisogno che Cady ottenesse il favore del pubblico e lo mantenesse, anche quando diventava la sua peggiore versione. Lohan era la giovane attrice rara che poteva trasmettere un mondo di emozioni con un semplice sbattere di occhi o un lieve movimento del viso, e aveva anche il vantaggio di un crescente gruppo di fan che già l'amavano. Queste qualità non erano facili da trovare in una giovane attrice e Lohan le aveva tutte.

Iniziò quindi la campagna per persuadere Lohan. Un vantaggio per Cady: aveva molte più battute di Regina. Un altro: aveva un guardaroba molto più comodo, pieno di magliette, scarpe da tennis e jeans (anche se questo alla fin fine non si rivelò un punto di vendita per Lohan, che desiderava l'aspetto sexy delle Plastics). Cady subiva anche una trasformazione, da ragazza ingenua a Regina intrigante e poi di nuovo come prima.

Questi argomenti, concentrati sulle sue capacità e sfidandola ad affrontare una sfida recitativa più grande, fecero breccia. Ad agosto, Lohan entrò in trattative per interpretare Cady Heron. La convinsero che questo avrebbe stimolato la sua nascente carriera come promettente attrice giovane. Una Jodie Foster, non una Annette Funicello.

Le Plastics possono aver ricevuto il trattamento principesco alla North Shore High, ma le attrici che le hanno interpretate hanno dovuto accontentarsi di un po' meno sul set canadese del film per rispettare il modesto budget di 17 milioni di dollari.

Tutte le Plastics tranne Rachel McAdams, una ragazza di Toronto, hanno alloggiato nello stesso hotel insieme agli altri americani - Tina Fey e gli adulti, Lohan, Jonathan Bennett, Lizzy Caplan e Daniel Franzese - e non si trattava di alloggi di lusso. L'allarme antincendio si sarebbe attivato quasi ogni notte per qualche motivo, mai perché c'era un vero incendio. Ma si sono divertiti comunque. "Abbiamo distrutto Toronto", ha detto la co-protagonista Amanda Seyfried. "Quel Sutton Place era davvero uno schifo all'epoca. Ma quel bar era fantastico. Eravamo troppo giovani, ci divertivamo troppo". Seyfried, lì per fare il suo primo film, guardava a Lohan, quella dominante, l'alfa, per prendere spunto. Ha poi detto che Lohan era "al centro di tutto" e "creava un'atmosfera davvero divertente". 

Per la maggior parte delle Plastics, l'esperienza è stata come un campeggio estivo da sogno. Passavano il tempo nelle stanze degli hotel e nei rimorchi con Amy Poehler e Tim Meadows, cenavano con Fey. Meadows portò i ragazzi a uno spettacolo comico di Chris Rock. Solo dopo aver preso i biglietti e averli portati tutti allo spettacolo si chiese: "Sono abbastanza grandi per vedere davvero questo?". 

McAdams stava principalmente per conto suo e tornava a casa la sera, dando un'aria distante dagli altri che ricordava Regina, anche se nel suo caso non era perché era una snob. Era semplicemente più grande delle altre ragazze ed era del posto, con una vita propria. Quando restava, si relazionava di più con gli adulti del team che con i suoi compagni di cast perché era molto più grande rispetto ai membri del cast, che erano perlopiù studenti delle scuole superiori. Spesso si univa quando Waters portava l'editor Wendy Greene Bricmont e gli altri addetti ai lavori del film a bere qualcosa alla fine di una settimana di lavoro, ma raramente socializzava con i ragazzi. 

Quello che la produzione risparmiava sulle spese dell'hotel, lo investiva per i costumi delle Plastics, che erano cruciali. Lohan, ad esempio, aveva ben 56 cambi di costume durante tutto il film - molto per un film normale e in linea con film per teenager all'avanguardia come "Il diavolo veste Prada" (50 cambi per il personaggio di Anne Hathaway) e "Clueless" (60 per Alicia Silverstone). Anche i capelli sarebbero stati importanti, letteralmente e figurativamente. 

Quando il personaggio di Lohan passò da ragazza normale a Regina Bee, chiese capelli che somigliassero a quelli dell'icona dei capelli dell'epoca, Jennifer Aniston. Lohan cercò anche di prendere il controllo del suo look in altri modi. Era ossessionata dall'idea di trovare stivali rosa di Ugg, all'apice della moda all'epoca. 

Dovette indossare una gonna rosa a pieghe nella scena meravigliosamente slapstick in cui cade dentro un bidone della spazzatura a testa in giù, con le gambe scoperte e che scalpitano, ed era certa di aver bisogno di stivali rosa di Ugg per completare l'aspetto. Li cercò ovunque su Internet, ma gli Ugg erano ancora troppo all'avanguardia per trovarli lì.

 Aveva anche iniziato a applicare cristalli Swarovski al suo cellulare. Il ruolo stava influenzando la sua vita reale: "Era un po' metodo", disse in seguito, ridendo del ricordo. Lohan non vedeva l'ora di liberarsi delle magliette e dei jeans larghi delle prime scene e "indossare il foxy Juicy Couture", secondo Fey. Correva costantemente per indossare pezzi destinati a più tardi nella linea temporale o per ravvivare i suoi capelli quando avrebbero dovuto essere ancora più lisci e semplici. Gli stilisti, i parrucchieri e i truccatori dovevano sempre rimetterla in riga. Una volta, hanno girato metà scena con i capelli lisci, come previsto. Hanno interrotto per pranzo. Lohan scappò e si arricciò i capelli. Quando ripresero le riprese, Waters si strappava i capelli, anche se manteneva la sua solita calma. "Lindsay, che cosa stai facendo?" chiese. "Non possiamo girare la scena con i capelli arricciati. Abbiamo già girato metà senza di essi." Iniziò a piangere, poi tornò al camerino del trucco.

 Dall'area del trucco e dei capelli arrivarono notizie: "Beh, adesso abbiamo bisogno di un'ora, perché l'hai fatta piangere." Tutto ciò che Waters poteva fare era ridere. Quella ragazza adolescente voleva solo apparire bella. Capiva quell'impulso e conosceva fin troppo bene la forte personalità di Lohan. Era quello che la rendeva così affascinante sullo schermo. "È interessante da guardare", dice, "ma è anche una faccia tosta. Il film non sarebbe riuscito senza quell'energia". In "Mean Girls", si potrebbe considerare uno qualsiasi dei personaggi principali femminili come il cattivo o l'eroe del film, a seconda del punto di vista. Ma il cattivo di fatto è Regina George, e McAdams si è gettata nella parte con abilità.

McAdams stessa, d'altra parte, ha conquistato tutti coloro che l'hanno conosciuta, anche se non socializzava molto durante il suo tempo libero con i suoi coetanei. "Rachel era cara", dice Jo Chim, che interpretava la venditrice sprezzante nel negozio del centro commerciale 1-3-5, riecheggiando i sentimenti di molti membri del cast e della troupe. "Era dolcissima". Jan Caruana, che interpreta l'alunna Emma Gerber, ricorda troppo bene quanto fosse brutto dover incrociare McAdams (nel ruolo di Regina) nella mensa e dirle: "Guarda dove vai, grassona!"

All'inizio, la gentilezza di McAdams era un po' un impedimento. A volte, faticava a entrare e a rimanere nel personaggio di Regina. Waters ha avuto un'idea: e se riaggiungessero tutti i F-bombs di Regina che erano stati rimossi dalla sceneggiatura originale?

Avrebbe recitato le sue battute di Regina piena di parolacce, senza le telecamere che giravano: "Mi stai fottendo? Pensi di essere fottutamente bella?" Poi le telecamere giravano, e lei lo faceva pulito: "Quindi sei d'accordo? Pensi di essere davvero bella?"

Questa volta aveva "il morso di cui aveva bisogno", dice Waters. "Sembrava che dovesse essere volgare per entrarci."

Waters ha anche modellato Regina sul personaggio di Alec Baldwin nel dramma di David Mamet Glengarry Glen Ross: "Posa quella tazza di caffè! Il caffè è solo per chi chiude affari. Pensi che sto scherzando? Non sto scherzando con te".

Lacey Chabert nel ruolo di Gretchen Wieners è l'arma segreta del film, regalando un'interpretazione comica da tour de force di una ragazza ansiosa che fa il tempo. Ha portato un'innocenza incantata a tutto quello che faceva, sia sullo schermo che fuori. Chabert compiva ventuno anni durante le riprese, il giorno in cui stavano filmando al centro commerciale di Sherway Gardens. La troupe le ha fatto una torta, e tutto il centro commerciale ha cantato "Buon compleanno" per lei. Ha preparato un pranzo del Ringraziamento canadese ad ottobre per il cast e la troupe, insegnando a Seyfried come fare una torta di noci lungo il percorso. Le due ragazze sono diventate amiche rapidamente.

Chabert "è un'anima vecchia", dice Carol Hartwick, che si occupava dei capelli di Chabert e Seyfried per tutta la durata delle riprese. Altri membri del cast riecheggiano il suo amore per Chabert: "la persona più dolce", dicono, "gentilissima".

Seyfried si rifugiava nella sua amicizia sul set con Chabert. Era appena uscita dalla scuola superiore ed era spaventata. Chabert, esperta di Hollywood, l'ha accolta, invitandola nel suo camper per ascoltare Dido e stare insieme.

Seyfried doveva interpretare una classica bionda sciocca, ma il ruolo portava un equilibrio necessario al gruppo delle Plastics. Nel modo in cui Seyfried interpretava Karen Smith, poteva sembrare stupida, e lei stessa e gli altri la definivano così. Ma poteva anche sembrare ignara del dramma. Serve come perfetto contrappasso per Gretchen, qualcuno che sembra essersi seduto al tavolo delle Plastics senza sforzo e senza preoccuparsi davvero. Riflette un po' Regina, ma non con la stessa attenzione di Gretchen. È più creativa perché non è così preoccupata.

Nel frattempo, Lohan si trovava ancora nella sua fase "Non sono una ragazza, non sono ancora una donna" durante le riprese di Mean Girls. Il suo talento poteva far dimenticare agli adulti intorno a lei che era una bambina - finché non si comportava come tale. "Non è una strana bambina-robot-attrice", ha detto Fey dopo averla osservata sul set. "Mentre stavano sistemando le luci, Lindsay poteva parlare al telefono con sua madre e masticare una gomma. Poi appena chiamavano 'Azione!', era completamente nella scena. Solo un bambino può farlo".

Lohan ha portato una profondità al ruolo che non aveva ancora sfruttato nel suo lavoro precedente, e questo era dovuto alla sua crescente maturità. Quando Waters le disse che voleva che si estendesse, lei si rassegnò e semplicemente lo fece. "Era molto abile nel senso che, se le chiedevi di fare qualcosa di specifico, poteva farlo subito", ricorda Waters. "Voglio dire, era immediatamente in grado di tradurre qualsiasi cosa tu dicessi. Era come: Boom, eccolo qui! Come una ginnasta".

Essendo la chiara stella del film, Lohan divenne il centro dell'attenzione. Ma stava ancora trovando la sua strada come celebrità mentre conciliava i suoi studi liceali ancora in corso. Sebbene in seguito sia diventata nota per essere difficile da lavorare, e alcuni membri del cast e della troupe di Mean Girls riportano sfide minori (come il disastro dei capelli), Lohan aveva anche accaniti ammiratori sul set. Si dice che sia stata pagata un milione di dollari per recitare in Mean Girls, e Fey pensava che ne valesse la pena.

La parrucchiera Carol Hartwick aveva un rapporto particolarmente buono con la star. Pensava che Lohan fosse "una persona completamente dolce che aveva bisogno di una solida educazione, qualcuno su cui appoggiarsi e che la sostenesse".

As a minor, Lohan had to be accompanied by a guardian at all times. She had a friend working as her assistant, and the friend was just old enough to serve as her official guardian. But Lohan had a parent with her on the set perhaps just once, according to several of the cast and crew. Some don’t remember seeing her parents, Michael and Dina, at all. She was largely forced to stand up for herself when, for instance, the production day threatened to spill beyond the legally allowed limit for child actors (eight hours per day in both Canada and New Jersey). The guardian wasn’t much help in these cases.

Rajiv Surendra, who played Kevin G. and befriended Lohan, recalls Lohan speaking up when the production was threatening to stretch late. “It could have come across as being difficult,” he says. “But I know now she wasn’t being difficult; she knew what the industry was demanding of her and she also knew what her rights were. She knew what she needed to do to be able to maintain a standard she had set for herself. And part of that was saying no.”

Waters lo ricorda in modo leggermente diverso. "La avvolgevamo presto e poi la vedevamo nei club quella sera", dice ridendo. "Diremmo: 'Ah, merda.' Aveva ancora solo diciassette anni, ma a quel punto era decisamente maturata e diventata la sua donna."

In ogni caso, la sua padronanza di sé colpì Surendra, date le circostanze. "Quando finivo il lavoro, qualcuno mi accompagnava a casa dai miei genitori, dove mia madre preparava la cena e io andavo a letto nella mia camera da letto", dice. "Non ce l'aveva."

Hartwick si immedesimava anche con la Lohan, che portava un carico pesante come stella nascente. "Diciassette e guadagnando milioni", dice. «Povera ragazzina, tutti volevano qualcosa da lei. Mi alzerò e combatterò per lei, tutto il giorno. Aveva solo bisogno di un abbraccio.

Estratto dal libro SO FETCH: The Making of MEAN GIRLS (e perché ne siamo ancora così ossessionati). Copyright © 2024 di Jennifer Keishin Armstrong. Da Dey Street Books, una casa editrice HarperCollins Publishers. Ristampato su autorizzazione.