Il primo cinturone di radiazioni al di fuori del sistema solare è stato individuato
Per la prima volta, gli astronomi hanno individuato una fascia di radiazione che circonda un oggetto al di fuori del nostro sistema solare.
Un'area di elettroni energetici circonda un corpo grande quanto Giove a circa 18 anni luce dalla Terra, riportano gli astronomi il 15 maggio su Nature. Mentre gli elettroni si muovono, emettono onde radio. Tali fasce di radiazione danno un'idea della forma del campo magnetico di un oggetto cosmico, della sua struttura interna e forse persino di eventuali lune.
Nel nostro sistema solare, ogni pianeta con un campo magnetico globale ha fasce di radiazione. La Terra ha le fasce di Van Allen, anelli di elettroni catturati dal sole (SN: 3/19/14). Le fasce di radiazione di Giove ottengono la maggior parte delle loro particelle dalla luna vulcanica Io. In questi casi, il campo magnetico del pianeta intrappola gli elettroni in una bolla intorno al pianeta, come le lucciole in un barattolo.
Per trovare fasce simili al di fuori del sistema solare, l'astronoma Melodie Kao e i suoi colleghi hanno osservato un oggetto grande quanto Giove chiamato LSR J1835 + 3259 con una rete di 39 antenne radio che si estendono dalle Hawaii alla Germania. Insieme, le antenne hanno creato efficacemente un radiotelescopio largo quanto la Terra, permettendo al team di concentrarsi sull'ambiente dell'oggetto.
Il team ha individuato una fascia che assomiglia molto a quelle di Giove, ma 10 milioni di volte più luminosa, afferma Kao, dell'Università della California, Santa Cruz. L'oggetto è quasi 80 volte più massiccio di Giove, il che lo rende o una stella piccola o una nana bruna massiccia, un corpo a forma di stella non abbastanza pesante da sostenere la fusione dell'idrogeno.
Un grande mistero è da dove provengano gli elettroni. L'oggetto non orbita attorno ad una stella e non sembra emettere brillamenti. Un satellite vulcanico potrebbe essere la spiegazione, afferma Kao, ma ciò resta ancora speculativo.
Sapere che LSR J1835 + 3259 ha una fascia di radiazione aiuterà i ricercatori a interpretare i dati futuri dell'exoplaneti, anche se gli astronomi non possono vedere tali fasce direttamente.
"Il magnetismo dell'exoplaneta è veramente ai suoi primi passi", afferma Kao. "Fino a quando non potremo caratterizzare i campi magnetici degli exoplaneti, ci perderemo interi segmenti delle loro storie di vita".
