Das erste Strahlungsgürtel außerhalb des Sonnensystems wurde entdeckt.

Zum ersten Mal haben Astronomen einen Strahlenbann um ein Objekt außerhalb unseres Sonnensystems entdeckt.

Ein Gürtel energiegeladener Elektronen umgibt einen Jupiter-großen Körper etwa 18 Lichtjahre von der Erde entfernt, berichten Astronomen am 15. Mai in Nature. Wenn sich die Elektronen bewegen, strahlen sie Radiowellen aus. Solche Strahlungsgürtel geben Aufschluss über die Form des magnetischen Feldes eines kosmischen Objekts, seine innere Struktur und vielleicht sogar darüber, ob es Monde hat.

In unserem Sonnensystem hat jeder Planet mit einem globalen Magnetfeld Strahlungsgürtel. Die Erde hat die Van-Allen-Gürtel, Ringe von Elektronen, die von der Sonne gefangen wurden (SN: 3/19/14). Die Strahlungsgürtel von Jupiter erhalten ihre Partikel größtenteils von dem vulkanischen Mond Io. In diesen Fällen fängt das magnetische Feld des Planeten Elektronen in einer Blase um den Planeten herum ein, wie Glühwürmchen in einem Glas.

Um ähnliche Gürtel außerhalb des Sonnensystems zu finden, beobachtete Astronomin Melodie Kao und ihre Kollegen ein Jupiter-großes Objekt namens LSR J1835+3259 mit einem Netzwerk von 39 Radioschüsseln, das sich von Hawaii bis Deutschland spannte. Zusammen schufen die Schüsseln effektiv ein Radioteleskop in etwa gleicher Breite wie die Erde und ermöglichten es dem Team, sich auf die Umgebung des Objekts zu konzentrieren.

Das Team entdeckte einen Gürtel, der denen von Jupiter sehr ähnlich sieht, aber 10 Millionen Mal so hell ist, sagt Kao von der University of California in Santa Cruz. Das Objekt ist fast 80 Mal schwerer als Jupiter, was es entweder zu einem kleinen Stern oder zu einem massiven braunen Zwerg, einem dunklen Stern-ähnlichen Körper, der nicht massiv genug ist, um Wasserstoff-Fusion aufrechtzuerhalten, macht.

Ein großes Rätsel ist, woher die Elektronen stammen. Das Objekt umkreist keinen Stern und scheint keine Eruptionen abzugeben. Ein vulkanischer Satellit würde passen, sagt Kao, aber das ist immer noch spekulativ.

Zu wissen, dass LSR J1835+3259 einen Strahlungsgürtel hat, wird Forschern helfen, Daten von Exoplaneten in der Zukunft zu interpretieren, selbst wenn Astronomen solche Gürtel nicht direkt sehen können.

"Die Magnetosphären von Exoplaneten sind wirklich in ihren Kinderschuhen", sagt Kao. "Bis wir die magnetischen Felder von Exoplaneten charakterisieren können, werden wir ganze Teile ihrer Lebensgeschichten verpassen."