Il podcast 'Does It Fly?' separa il fatto dalla fantascienza.

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Immagina di essere al bar con i tuoi amici molto entusiasti, circa due birre dentro, e qualcuno menziona Star Trek. Ok, ma il teletrasporto! Come funzionerebbe davvero? E la TARDIS di Doctor Who - ha senso quella cosa? Ha però dato vita a così tante storie interessanti, vero?

Questo è il presupposto - e il tono - dell'entusiasmante podcast Does It Fly?, condotto dall'astrofisico e "scienziato folle" (sue parole) Hakeem Oluseyi e dall'attrice, scrittrice e "esperta di cultura pop" Tamara Krinsky. Pubblicato approssimativamente una volta alla settimana da aprile, ogni episodio si concentra su un concetto scientifico o tecnologico tratto da una popolare serie televisiva o film di fantascienza. Gli conduttori trascorrono la maggior parte dei 45 minuti ponderando su quanto bene funzioni ciascun concetto - "volare"? - non solo tecnologicamente, ma anche come motore per le narrazioni.

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Ponderare sulla fattibilità reale di qualsiasi tecnologia di fantascienza è un concetto tutt'altro che nuovo; i fan si sono entusiasticamente confrontati su questo tipo di argomento per decenni (SN: 9/22/15).

Does It Fly? riconosce il suo posto in questa storia fin dall'inizio. Oluseyi e Krinsky sono, rispettivamente, un nerd e un geek autoproclamati, e sottolineano che si avvicinano a questi concetti da un punto di vista di amore e gioia. A volte anche un po' troppo. Ascoltare il chiacchiericcio degli ospiti può sembrare come sbirciare in una chat di un forum di fandom, ed è spesso tentati di far avanzare veloce per raggiungere il materiale interessante.

E Does It Fly? ha alcuni momenti veramente affascinanti. Le competenze accademiche in astrofisica di Oluseyi emergono quando descrive, ad esempio, i dilemmi della tecnologia del teletrasporto di Star Trek nel mondo reale, o riflette sulla fattibilità di realizzare i lightsaber di Star Wars utilizzando campi magnetici per contenere il plasma in una forma di lama letale ma portatile. (I lightsaber volano? Oluseyi dice no, non nel prossimo futuro e probabilmente mai.)

Prendi i teletrasporti, "uno dei più iconici concetti di tutta la fantascienza," dice Krinsky. Il dispositivo di Star Trek può inviare oggetti su grandi distanze convertendoli in energia e poi ricostituendoli nella posizione di consegna. In realtà, la cosa più simile a una tale tecnologia è la teletrasportazione quantistica, dove gli stati quantistici delle particelle, ma non le particelle stesse, possono essere trasmessi da un luogo all'altro. Questo non è quello, dice Oluseyi.

Il problema più ovvio, forse, nel far funzionare un teletrasporto oggi è come prima smembrare un oggetto nelle sue unità di base - e cosa sono quelle, alla fine? Molecole e atomi? Elettroni e quark? Anche se si potesse, si avrebbe bisogno di un'enorme quantità di memoria per tutti questi dati - ben oltre le capacità tecnologiche attuali. E anche se risolvessimo il problema di memoria tra secoli, aggiunge Oluseyi, c'è ancora un altro problema: come registrare correttamente e poi ricreare tutti i dati dinamici, come i ricordi, che costituiscono una persona in un dato momento.

La svolta interessante del podcast sulla scienza della fantascienza - che questo scrittore ha particolarmente apprezzato - consiste nella discussione su come una tecnologia immaginata serva o meno alla narrazione complessiva. Ad esempio, da un punto di vista narrativo, il teletrasporto è centrale in molti degli episodi più memorabili di Star Trek, sostiene Krinsky. Il dispositivo "trasporta" i personaggi rapidamente nell'azione e fa avanzare le trame che spaziano dal clonare alla "psicosi del teletrasporto." I numerosi spin-off del Star Trek originale hanno anche permesso all'ingegneria dei teletrasporti di evolversi, mostrando, ad esempio, l'avanzamento tecnologico di trasportare materiali organici e non solo inorganici per la prima volta.

La conclusione: Scientificamente, il teletrasporto non vola. Ma dal punto di vista della storia, Krinsky dice: "Direi assolutamente sì!"

La conversazione allegra e spesso non strutturata degli ospiti funziona bene quando si scambiano pensieri sulla fisica dei viaggi nel tempo, oppure sui sensori a sfera d'argento analizzatori di tornado del film del 1996 Twister, o sulla neurotecnologia nel 3 Corpi di Netflix (SN: 7/19/24; SN: 4/23/24).

Ma non tutti i film o le serie televisive preferiti dai fan sono adatti al formato di questo podcast. Un episodio dedicato al possesso demoniaco à la Beetlejuice risulta disomogeneo e privo di direzione, principalmente perché non viene discussa molta scienza - o effettivamente da discutere - sull'argomento.

I ascoltatori non saranno certamente sempre d'accordo con le valutazioni degli ospiti. Ma forse questo fa parte del punto. Ogni episodio trasmette la sensazione di tuffarsi in mezzo a una discussione in corso, che ci si aspetta continui dopo che gli ospiti terminano la trasmissione.

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Questa è stata la mia esperienza durante un recente viaggio in auto. Ho ascoltato l'episodio del TARDIS con mia sorella, una grande fan di Doctor Who. Entrambi abbiamo apprezzato l'idea strabiliante che la cabina telefonica blu amata della serie, che viaggia nel tempo, imiti in molti modi un buco nero: manipola il tempo; è più grande all'interno che all'esterno; e c'è persino un tipo ipotetico di buco nero, chiamato wormhole, che si pensa agisca come un portale attraverso lo spazio. "Tutto ciò che fanno i buchi neri, lo fa il TARDIS," dice Oluseyi, dando più o meno un'accettazione scientifica alla non-una-cabina-telefonica.

Ma poi Krinsky suggerisce che il TARDIS ha difetti dal punto di vista della narrazione perché lo show a volte trapassa le proprie regole su come funziona il TARDIS, infrangendo una regola d'oro della fantascienza. Mia sorella non era d'accordo. Quei salti logici erano pienamente giustificati, ha detto lei.

Direi solo che ho imparato molto su Doctor Who durante quel viaggio in auto. E mentre i chilometri volavano via, ci siamo divertiti tutti molto.