De 'Vliegt het?' podcast scheidt feit van sciencefiction

Vliegt het?

Roddenberry Entertainment

Beschikbaar waar je je podcasts ook krijgt

Stel je voor dat je in een bar hangt met je zeer enthousiaste vrienden, ongeveer twee biertjes op hebt, en iemand begint over Star Trek. OK, maar de transporter! Hoe zou dat eigenlijk werken? En wat dacht je van de TARDIS van Doctor Who - dat ding heeft toch ook geen zin? Het leverde wel heel veel goede verhalen op, toch?

Dat is de premisse - en toon - van de vermakelijke podcast Vliegt het?, gepresenteerd door astrofysicus en 'gekke wetenschapper' (zijn woorden) Hakeem Oluseyi en actrice, schrijfster en 'popcultuurexpert' Tamara Krinsky. Sinds april ongeveer een keer per week uitgebracht, draait elke aflevering om een wetenschappelijk of technologisch concept uit een populaire sci-fi show of film. De presentatoren spenderen het grootste deel van 45 minuten aan het overdenken van hoe goed elk concept werkt - vliegt het? - niet alleen technologisch, maar ook als een motor voor storytelling.

Help ons verbeteren door onze lezersenquête van 15 vragen in te vullen.

Het overdenken van de haalbaarheid van elke gegeven sci-fi technologie in de echte wereld is nauwelijks een nieuw concept; fandoms hebben hier al tientallen jaren enthousiast over gediscussieerd.

Vliegt het? erkent zijn plaats in deze geschiedenis vanaf het begin. Oluseyi en Krinsky zijn respectievelijk een zelfverklaarde nerd en geek, en ze benadrukken dat ze deze concepten benaderen vanuit een plek van liefde en vreugde. Soms zelfs een beetje te veel. Luisteren naar het geklets van de presentatoren kan voelen als rondhangen in een fandomforumchat, en het is vaak verleidelijk om dat geklets over te slaan om bij het goede gedeelte te komen.

En Vliegt het? heeft echt fascinerende momenten. Oluseyi's sterrenkundige geloofsbrieven stralen wanneer hij bijvoorbeeld de vraagstukken van de werkelijke Star Trek transporter technologie beschrijft, of overweegt of het haalbaar is om Star Wars' lightsabers te maken door magnetische velden te gebruiken om plasma in een dodelijke maar draagbare bladvorm te houden. (Vliegen lightsabers? Oluseyi zegt nee, niet binnenkort en waarschijnlijk nooit.)

Neem de transporters, "een van de meest iconische ideeën in de hele sciencefiction," zegt Krinsky. Het Star Trek apparaat kan objecten over grote afstanden sturen door ze om te zetten in energie en ze vervolgens te reconstrueren op de afleverplek. In werkelijkheid is het dichtstbijzijnde wat we hebben qua dergelijke technologie kwantum teleportatie, waarbij kwantumtoestanden van deeltjes, maar niet de deeltjes zelf, van de ene naar de andere locatie kunnen worden overgebracht. Dit is het niet, zegt Oluseyi.

Het meest voor de hand liggende probleem, misschien, met het laten werken van een transporter vandaag is hoe je een object eerst afbreekt tot zijn basiseenheden - en wat zijn die, eigenlijk? Moleculen en atomen? Elektronen en quarks? Zelfs als je dit zou kunnen, zou je een enorme hoeveelheid opslagruimte nodig hebben voor al die data - ver voorbij wat de huidige technologie toelaat. En zelfs als we het opslagprobleem oplossen eeuwen van nu, voegt Oluseyi toe, is er nog een ander probleem: hoe je alle dynamische gegevens, zoals herinneringen, die een persoon op enig moment vormen, adequaat opneemt en vervolgens opnieuw creëert.

De interessante draai van de podcast op sci-fi wetenschap - een die deze schrijver in het bijzonder waardeerde - is de discussie over hoe een verbeelde technologie dient of niet dient voor het algemene vertellen van een verhaal. Zoals bijvoorbeeld, vanuit een vertelperspectief, is de transporter cruciaal voor veel van de meest memorabele afleveringen van Star Trek, zegt Krinsky. Het apparaat "transporteert" personages snel naar de actie en drijft verhaallijnen rond alles, van klonen tot "transporter psychose." De vele spin-offs van de originele Star Trek hebben ook de engineering van de transporter laten evolueren, waarbij bijvoorbeeld de technologische doorbraak van het transporteren van organisch en niet alleen anorganisch materiaal voor het eerst wordt getoond.

Het komt erop neer: Wetenschappelijk gezien vliegt de transporter niet. Maar vanuit verhaaltechnisch oogpunt, zegt Krinsky, "zou ik zeggen zeker wel!"

De vrolijke en vaak ongestructureerde conversatie van de presentatoren werkt goed wanneer ze gedachten uitwisselen over de natuurkunde van tijdreizen, of de zilveren neuraalsensoren van de tornado-analyse uit de film Twister uit 1996, of de neurotechnologie in Netflix's 3 Body Problem.

Maar niet elke favoriete show of film van de fans leent zich voor het format van deze podcast. Een aflevering gewijd aan demonische bezetenheid zoals in Beetlejuice voelt onevenwichtig en stuurloos aan, grotendeels omdat er niet veel wetenschap besproken wordt - of echt te bespreken valt - over het onderwerp.

Luisteraars zullen het zeker niet altijd eens zijn met de beoordelingen van de presentatoren. Maar misschien is dat juist de bedoeling. Elke aflevering geeft het gevoel van middenin een lopende discussie te springen, eentje die volledig verwacht wordt voort te duren nadat de presentatoren zijn afgesloten.

Sponsorbericht

Dat was mijn ervaring tijdens een recente autorit. Ik luisterde naar de TARDIS aflevering met mijn zus, een enorme Doctor Who fan. We genoten allebei van het verwarrende idee dat de geliefde, tijdreizende blauwe telefooncel van de show op veel manieren op een zwart gat lijkt: het manipuleert de tijd; het is groter aan de binnenkant dan aan de buitenkant; en er is zelfs een hypothetisch type zwart gat, een wormgat genaamd, dat wordt gedacht als een portal door de ruimte te fungeren. "Alles wat zwarte gaten doen, doet de TARDIS," zegt Oluseyi, waarbij hij de niet-een-telefooncel min of meer een wetenschappelijke goedkeuring geeft.

Maar dan suggereert Krinsky dat de TARDIS gebrekkig is vanuit een vertelperspectief omdat de show soms de eigen regels over hoe de TARDIS werkt overtreedt, wat een gouden regel van sci-fi schendt. Mijn zus was het daar niet mee eens. Die logische sprongen waren volledig gerechtvaardigd, zei ze.

Laten we gewoon zeggen, ik heb veel geleerd over Doctor Who tijdens die autorit. En terwijl de kilometers voorbij vlogen, hadden we allemaal een goede tijd.