Uno studio ha identificato 15 fattori legati alla salute e allo stile di vita che potrebbero aumentare il rischio di demenza precoce.

Diversi fattori legati allo stile di vita possono aumentare il rischio di demenza ad insorgenza precoce, secondo un nuovo studio.

La demenza ad insorgenza precoce si verifica quando le persone sviluppano sintomi di demenza prima dei 65 anni.

Nuove ricerche pubblicate il mese scorso su JAMA Neurology hanno identificato 15 fattori di rischio chiave che potrebbero aumentare il rischio di sviluppare questa condizione. Tra i fattori di rischio modificabili e/o prevenibili ci sono l'ipotensione ortostatica (una diminuzione della pressione sanguigna quando si passa dalla posizione seduta a quella eretta), la depressione e il disturbo da uso di alcol.

Altri fattori di rischio sono difficili o impossibili da modificare, come il basso status socioeconomico e l'ereditarietà di due copie del gene apolipoproteina E, allele ε4 (APOE4).

Lo studio ha seguito più di 350.000 persone di età inferiore ai 65 anni nel Biobanco del Regno Unito, un grande database biomedico, per ottenere informazioni sui rischi della demenza precoce. Dopo aver analizzato una vasta gamma di fattori, inclusi influenze genetiche e fattori ambientali, sono stati in grado di individuare i fattori chiave che aumentano il rischio di demenza ad insorgenza precoce in una persona.

"Tutti questi fattori aumentano il rischio di demenza poiché portano tutti agli stessi meccanismi fondamentali che alla fine minacciano il cervello", ha dichiarato David Perlmutter, MD, FACN, ABIHM, un neurologo certificato, autore di best-seller e membro del Collegio Americano d Nutrizione ad Health.

"Questi meccanismi includono infiammazione [e] l'aumentata attività di sostanze chimiche dannose chiamate radicali liberi", ha detto.

Forse ancora più importante, tutti questi fattori minacciano il metabolismo cerebrale, ha spiegato Perlmutter. Ciò significa che questi fattori influenzano come il cervello può utilizzare il glucosio per alimentare le sue cellule.

"La demenza e l'Alzheimer in particolare sono la conseguenza di un metabolismo cerebrale compromesso", ha detto.

Ecco i fattori legati allo stile di vita e alla salute che contribuiscono alla demenza ad insorgenza precoce e come ridurre il rischio di sviluppare la malattia.

I risultati di questo studio forniscono ai fornitori di assistenza sanitaria maggiori informazioni su come prevenire la demenza ad insorgenza precoce, che colpisce centinaia di migliaia di persone ogni anno.

L'Associazione Alzheimer stima che ogni anno negli Stati Uniti vengano diagnosticati tra i 220.000 e i 640.000 casi di Alzheimer ad insorgenza precoce o demenza correlata.

Questo tipo di demenza tende ad essere più aggressivo rispetto alla demenza che si verifica in età più avanzata, ha dichiarato Arman Fesharaki-Zadeh, MD, PhD, neurologo comportamentale, neuropsichiatra e professore associato di psichiatria e neurologia alla Yale School of Medicine, ad Health.

Per questo motivo, affrontare i fattori di rischio modificabili sin dall'inizio dovrebbe diventare una priorità assoluta.

Fesharaki-Zadeh ha spiegato che c'è una buona probabilità che una persona possa abbassare significativamente il proprio rischio di demenza ad insorgenza precoce, così come di demenza ad insorgenza tardiva, se affronta questi 15 fattori di rischio.

"Gli autori citano il rapporto 2020 della Lancet Commission sulla prevenzione della demenza, che ha sostenuto l'asserzione che l'eliminazione dei fattori di rischio modificabili, come i fattori di rischio metabolico, potrebbe ridurre la probabilità di...demenza", ha detto.

Dei 39 fattori di rischio analizzati, il team di ricerca ha individuato 15 fattori chiave che aumentano notevolmente il rischio di demenza ad insorgenza precoce.

Questi fattori di rischio includono:

Curiosamente, gli stessi problemi legati allo stile di vita che minacciano il cervello nei giovani sono identici a quelli che preparano il terreno per la demenza negli anziani.

"Poiché osserviamo disturbi metabolici come il diabete spostarsi verso persone sempre più giovani - e vediamo quanto minaccioso sia questo problema metabolico per il cervello - non sorprende comprendere che la demenza si manifesti in persone più giovani", ha detto Perlmutter.

Inoltre, i fattori descritti dagli studiosi condividono un certo grado di interdipendenza, ha spiegato Fesharaki-Zadeh.

"Ad esempio, è più probabile che un individuo con disturbo da uso di alcol abbia malnutrizione e carenza di vitamine, fragilità, perdita di forza muscolare, nonché malattie neuropsichiatriche come la depressione", ha detto. "Tali individui sono anche più inclini ad avere disturbi metabolici associati, tra cui ipertensione, diabete, malattie cardiovascolari e ictus".

Allo stesso modo, questi individui probabilmente avranno livelli più alti di proteina C-reattiva a causa di uno stato più pro-infiammatorio. Inoltre, possono auto-isolarsi a causa di una depressione sottostante, che a sua volta porta al disturbo da uso di alcol come strategia di coping comportamentale.

Questi modelli comportamentali alla fine porterebbero a una serie di condizioni mediche croniche, inclusi ipertensione, diabete e ictus, ha spiegato Fesharaki-Zadeh.

Per quanto riguarda i fattori di rischio non modificabili come avere due copie del gene APOE4, Fesharaki-Zadeh ha detto a Health che circa il 25% della popolazione ne porta almeno una copia.

“Individuals with APOE have a well-established risk of developing Alzheimer’s disease,” he said. “More specifically, if an individual has one copy of APOE4, the person is three times more likely to develop Alzheimer’s Disease, and with two copies of APOE4, the risk can rise to 12 times more likely.”

According to the Centers for Disease Control and Prevention (CDC), nearly 40% of all Alzheimer’s disease and related dementias can potentially be prevented or delayed by modifying lifestyle factors and preventing chronic diseases like diabetes and high blood pressure.

Both Fesharaki-Zadeh and Perlmutter told Health that based on the researchers’ results, as well as prior research, they would recommend people engage in physical exercise to help prevent dementia.

This means sitting less and moving more.

“An active daily physical exercise practice can have far-reaching benefits, which include enhancing neurocognitive function, due to its well-established effects on neurogenesis (formation of new neurons and new synapses), vasculogenesis (formation of new blood vessels), as well as well-known and established mood benefits,” said Fesharaki-Zadeh.

He also suggests that people eat a Mediterranean-based diet, and learn cognitive, mood, and social stimulation techniques.

“Cognitive stimulation could be in the form of formal educational training, as well as [developing] lifelong learning habits, learning new languages, attending seminars, and developing habits such as learning music and dancing,” he said.

Mood stimulation might include the regular practice of stress reduction, such as mindfulness and yoga, while social stimulation is vital to overall mental, cognitive, and physical health.

“In the era of pandemic and now post-pandemic, quality social connections should increasingly be encouraged and practiced,” Fesharaki-Zadeh explained.

Meanwhile, Perlmutter suggests keeping blood sugar under strict control—even if you are not diabetic—and getting adequate, restorative sleep.

“Our lifestyle choices are profoundly influential in terms of how our brain will perform in the future… Importantly, whether we are talking about early or late-onset dementia, the modifiable changes begin to occur as much as three decades before changes in cognitive function are first recognized,” he said.

Ultimately, the time to take preventative action is now.