Un estudio encuentra 15 factores de salud y estilo de vida que podrían aumentar el riesgo de demencia temprana.

Varios factores relacionados con el estilo de vida pueden aumentar el riesgo de demencia de inicio temprano, según un nuevo estudio.

La demencia de inicio temprano, o joven, ocurre cuando las personas desarrollan síntomas de demencia antes de los 65 años.

Investigaciones recientes, publicadas el mes pasado en JAMA Neurology, identificaron 15 factores de riesgo clave que podrían aumentar el riesgo de desarrollar esta condición. Entre los factores de riesgo que son modificables y/o prevenibles se encuentran la hipotensión ortostática (una disminución de la presión arterial al levantarse de una posición sentada o acostada), la depresión y el trastorno por consumo de alcohol.

Otros factores de riesgo son difíciles o imposibles de modificar, como el bajo nivel socioeconómico y haber heredado dos copias del gen de la apolipoproteína E, alelo ε4 (APOE4).

El nuevo estudio siguió a más de 350,000 personas menores de 65 años en el Biobanco del Reino Unido, una gran base de datos biomédica, para obtener información sobre los riesgos de la demencia temprana. Después de analizar una amplia gama de factores, que incluyen desde influencias genéticas hasta factores ambientales, pudieron identificar los factores clave que aumentan el riesgo de demencia de inicio temprano en una persona.

"Todos estos factores aumentan el riesgo de demencia porque todos conducen a los mismos mecanismos fundamentales que finalmente amenazan el cerebro", dijo David Perlmutter, MD, FACN, ABIHM, neurólogo certificado, autor de éxito de ventas y miembro de la American College of Nutrition a Health.

"Estos mecanismos incluyen la inflamación y el aumento de la actividad de sustancias químicas dañinas llamadas radicales libres", dijo.

Quizás lo más importante es que todos estos factores amenazan el metabolismo cerebral, explicó Perlmutter. Esto significa que estos factores afectan cómo el cerebro puede usar la glucosa para alimentar sus células.

"La demencia, y el Alzheimer específicamente, son consecuencia de un metabolismo cerebral comprometido", dijo.

Aquí están los factores de estilo de vida y salud que contribuyen a la demencia de inicio temprano y cómo reducir el riesgo de desarrollar la enfermedad.

Los hallazgos de este estudio brindan a los proveedores de atención médica más información sobre cómo prevenir la demencia de inicio temprano, que afecta a cientos de miles de personas cada año.

La Asociación del Alzheimer estima que entre 220,000 y 640,000 personas son diagnosticadas con Alzheimer de inicio temprano o demencia relacionada en los EE. UU. cada año.

Este tipo de demencia tiende a ser más agresiva que la demencia que ocurre más tarde en la vida, dijo Arman Fesharaki-Zadeh, MD, PhD, neurólogo conductual, neuropsiquiatra y profesor asistente de psiquiatría y neurología en la Escuela de Medicina de Yale, a Health.

Por esta razón, abordar los factores de riesgo modificables desde el principio debe convertirse en una prioridad principal.

Fesharaki-Zadeh explicó que existe una buena probabilidad de que alguien reduzca sustancialmente su riesgo de demencia de inicio temprano, así como de demencia de inicio tardío, si aborda estos 15 factores de riesgo.

"Los autores citan el informe de 2020 de la Comisión Lancet sobre la Prevención de la Demencia, que respaldó la afirmación de que eliminar los factores de riesgo modificables, como los factores de riesgo metabólicos, podría reducir la probabilidad de... demencia", dijo.

De los 39 factores de riesgo analizados, el equipo de investigación identificó 15 factores clave que elevan sustancialmente el riesgo de demencia de inicio temprano.

Estos factores de riesgo incluyen:

Curiosamente, los mismos problemas de estilo de vida que amenazan el cerebro en personas más jóvenes son idénticos a los que preparan el escenario para la demencia en personas mayores.

"Dado que estamos viendo trastornos metabólicos como la diabetes que se desplazan a personas cada vez más jóvenes, y vemos lo amenazante que es este problema metabólico para el cerebro, no es sorprendente saber que la demencia está ocurriendo en personas más jóvenes", dijo Perlmutter.

Además, los factores mencionados por los investigadores comparten un grado de interdependencia, explicó Fesharaki-Zadeh.

"Por ejemplo, es más probable que una persona con trastorno por consumo de alcohol tenga desnutrición y deficiencia de vitaminas, fragilidad, pérdida de fuerza muscular, así como enfermedades neuropsiquiátricas como la depresión", dijo. "Estas personas también son más propensas a tener trastornos metabólicos comórbidos, como hipertensión, diabetes, enfermedad cardiovascular e accidente cerebrovascular".

Del mismo modo, estas personas probablemente tengan niveles más altos de proteína C reactiva debido a tener un estado más proinflamatorio. También es posible que se aíslen debido a una depresión subyacente, lo que a su vez lleva al trastorno por consumo de alcohol como una estrategia de afrontamiento conductual.

Estos patrones de comportamiento eventualmente llevarían a una serie de enfermedades médicas crónicas, incluyendo hipertensión, diabetes, así como accidente cerebrovascular, explicó Fesharaki-Zadeh.

En cuanto a los factores de riesgo no modificables, como tener dos copias del gen APOE4, Fesharaki-Zadeh le dijo a Health que aproximadamente el 25% de la población lleva al menos una copia del gen.

“Individuals with APOE have a well-established risk of developing Alzheimer’s disease,” he said. “More specifically, if an individual has one copy of APOE4, the person is three times more likely to develop Alzheimer’s Disease, and with two copies of APOE4, the risk can rise to 12 times more likely.”

According to the Centers for Disease Control and Prevention (CDC), nearly 40% of all Alzheimer’s disease and related dementias can potentially be prevented or delayed by modifying lifestyle factors and preventing chronic diseases like diabetes and high blood pressure.

Both Fesharaki-Zadeh and Perlmutter told Health that based on the researchers’ results, as well as prior research, they would recommend people engage in physical exercise to help prevent dementia.

This means sitting less and moving more.

“An active daily physical exercise practice can have far-reaching benefits, which include enhancing neurocognitive function, due to its well-established effects on neurogenesis (formation of new neurons and new synapses), vasculogenesis (formation of new blood vessels), as well as well-known and established mood benefits,” said Fesharaki-Zadeh.

He also suggests that people eat a Mediterranean-based diet, and learn cognitive, mood, and social stimulation techniques.

“Cognitive stimulation could be in the form of formal educational training, as well as [developing] lifelong learning habits, learning new languages, attending seminars, and developing habits such as learning music and dancing,” he said.

Mood stimulation might include the regular practice of stress reduction, such as mindfulness and yoga, while social stimulation is vital to overall mental, cognitive, and physical health.

“In the era of pandemic and now post-pandemic, quality social connections should increasingly be encouraged and practiced,” Fesharaki-Zadeh explained.

Meanwhile, Perlmutter suggests keeping blood sugar under strict control—even if you are not diabetic—and getting adequate, restorative sleep.

“Our lifestyle choices are profoundly influential in terms of how our brain will perform in the future… Importantly, whether we are talking about early or late-onset dementia, the modifiable changes begin to occur as much as three decades before changes in cognitive function are first recognized,” he said.

Ultimately, the time to take preventative action is now.