I satelliti di Starlink emettono onde radiofrequenza che offuscano il cosmo

Mentre i satelliti Starlink di SpaceX stanno consentendo l'accesso a Internet e le comunicazioni telefoniche in tutto il mondo, stanno anche rappresentando una minaccia per l'astronomia radio, suggerisce uno studio recente.

In alcune bande di lunghezze d'onda, la fuoriuscita non intenzionale di radiazioni elettromagnetiche dalla generazione più recente dei satelliti è più di 30 volte più luminosa rispetto alle emissioni delle versioni precedenti, riferiscono Cees Bassa, un astronomo radio presso l'Istituto olandese per l'astronomia radiofonica a Dwingeloo e i suoi colleghi il 18 settembre in Astronomy & Astrophysics. Poiché la generazione più recente di satelliti Starlink orbiterà fino a 100 chilometri più in basso rispetto ai satelliti precedenti, sembreranno ancora più luminosi ai telescopi terrestri. In generale, la loro luminosità potrebbe facilmente mascherare le osservazioni di oggetti più deboli come galassie distanti o stelle.

I radiotelescopi, anziché raccogliere la luce visibile, raccolgono onde ad energia più bassa da fonti che emettono radiazioni a lunghezze d'onda più lunghe. Bassa e il suo team hanno utilizzato sei radiotelescopi presso un osservatorio vicino a Exloo, Paesi Bassi, per caratterizzare le emissioni dei satelliti Starlink durante due sessioni di un'ora a luglio. Anche se i satelliti attraversano il campo visivo dei telescopi solo per tra soli 12 e 40 secondi, erano molto luminosi: Rispetto alle fonti astronomiche più deboli che possono essere osservate da quei telescopi, i satelliti Starlink sono circa 10 milioni di volte più luminosi, hanno notato Bassa e il suo team.

E il problema probabilmente peggiorerà: SpaceX sta lanciando circa 40 satelliti Starlink di seconda generazione ogni settimana, notano i ricercatori, con più di 6.000 già in orbita. Bassa e i suoi colleghi hanno scoperto che i satelliti di altre aziende sono rilevabili anche dai radiotelescopi e stanno lavorando per misurare tali emissioni.

Bassa e i suoi colleghi sperano che le loro osservazioni in corso spingeranno gli sviluppatori di tali satelliti a ridisegnare il loro equipaggiamento, se possibile, per ridurre le emissioni radio non intenzionali.