Sky-High Success: Boeing's Starliner Nails Parachute Test Before Astronaut Adventure Successo alle Stelle: Boeing's Starliner Conquista il Test del Paracadute Prima dell'Avventura degli Astronauti

Un aereo da trasporto C-130 della NASA rilascia un veicolo di prova a forma di dardo sopra il campo di prova dell'Esercito degli Stati Uniti di Yuma il 9 gennaio per iniziare la sequenza di test per un sistema di paracadute Boeing Starliner. Credito: Esercito degli Stati Uniti Yuma Proving Ground

Boeing ha testato con successo il nuovo sistema di paracadute dello Starliner, un passo fondamentale verso la prossima missione abitata verso la Stazione Spaziale Internazionale. Il test ha confermato la funzionalità dei componenti critici del paracadute, sotto la supervisione degli astronauti NASA.

Un sistema di paracadute modificato per lo Starliner della Boeing per il programma Commercial Crew della NASA è stato testato sopra il deserto dell'Arizona il 9 gennaio. Il rilascio del paracadute e l'atterraggio morbido dell'articolo di prova sono stati confermati visivamente. L'analisi preliminare dei dati di questo test a due paracadute suggerisce che gli obiettivi principali del test sono stati raggiunti. Le squadre di ingegneria continueranno a esaminare i risultati, ispezionare i paracadute di prova e lavorare per completare la certificazione del sistema nelle prossime settimane.

Nel frattempo, NASA e Boeing stanno procedendo con i preparativi per far viaggiare per la prima volta lo Starliner verso la Stazione Spaziale Internazionale durante il test di volo con equipaggio, previsto per essere lanciato non prima della metà di aprile in una missione della durata di circa 10 giorni.

Una coppia di paracadute fa scendere il veicolo di prova a forma di dardo a terra per concludere il test di caduta per un paracadute modificato per lo Starliner. Credito: Esercito degli Stati Uniti Yuma Proving Ground

Il test di caduta, che ha utilizzato un sistema di paracadute Starliner attaccato a un carrello a forma di dardo del peso stesso di uno Starliner, è stato effettuato per confermare il funzionamento di una giuntura a collegamento morbido ridisegnata e rinforzata che fa parte della rete di cavi che collegano i paracadute alla navicella. Il test ha anche convalidato una modifica per rinforzare una giuntura tessile nel paracadute, aumentandone la robustezza complessiva. Come altre capsule, lo Starliner si affida ai paracadute per atterrare in sicurezza quando torna sulla Terra.

Un aereo da trasporto C-130 del Wallops Flight Facility della NASA in Virginia ha trasportato l'articolo di prova e i paracadute in alto sopra il campo di prova dell'Esercito degli Stati Uniti di Yuma in Arizona prima di rilasciarli. Le squadre di ingegneria, gli astronauti Butch Wilmore, Suni Williams e Mike Fincke di Starliner-1, hanno osservato dalla zona di rilascio sottostante. I paracadute principali dello Starliner sono stati sollevati dall'articolo di prova utilizzando paracadute pilota simili a quelli di volo prima di gonfiarsi completamente per rallentare il dart di prova alla stessa velocità di atterraggio morbido sperimentata dalla navicella Starliner in volo.

Lo Starliner ha completato due test di volo senza equipaggio, incluso il Test di Volo Orbitale-2, che si è agganciato alla stazione spaziale il 21 maggio 2022.