Éxito sin límites: La nave Starliner de Boeing supera la prueba de paracaídas antes de la aventura de los astronautas.

Un avión de carga C-130 de la NASA libera un vehículo de prueba en forma de dardo sobre el Campo de Pruebas de Yuma del Ejército de los Estados Unidos el 9 de enero para comenzar la secuencia de pruebas para un sistema de paracaídas de la nave espacial Boeing Starliner. Crédito: Campo de Pruebas de Yuma del Ejército de los Estados Unidos

Boeing probó con éxito el nuevo sistema de paracaídas de Starliner, un paso clave hacia su próxima misión tripulada a la Estación Espacial Internacional. La prueba confirmó la funcionalidad de los componentes críticos del paracaídas, supervisados por astronautas de la NASA.

Se probó un sistema de paracaídas modificado para la nave espacial Starliner de Boeing para el Programa de Tripulación Comercial de la NASA sobre el desierto de Arizona el 9 de enero. El despliegue del paracaídas y un aterrizaje suave del artículo de prueba fueron confirmados visualmente. El análisis preliminar de los datos de esta prueba de dos paracaídas sugiere que se cumplieron los objetivos principales de la prueba. Los equipos de ingeniería continuarán revisando los resultados, inspeccionando los paracaídas de prueba y trabajando en la certificación del sistema en las próximas semanas.

Mientras tanto, la NASA y Boeing continúan con los preparativos para que Starliner lleve astronautas por primera vez a la Estación Espacial Internacional durante la Prueba de Vuelo de Tripulación, programada para lanzarse no antes de mediados de abril en una misión que durará aproximadamente 10 días.

Dos paracaídas bajan el vehículo de prueba en forma de dardo al suelo para concluir la prueba de lanzamiento de un paracaídas modificado para la nave espacial Starliner. Crédito: Campo de Pruebas de Yuma del Ejército de los Estados Unidos

La prueba de lanzamiento, que utilizó un sistema de paracaídas de Starliner conectado a un trineo en forma de dardo del mismo peso que un Starliner, se realizó para confirmar el funcionamiento de una junta blanda de enlace rediseñada y fortalecida que forma parte de la red de líneas que conectan los paracaídas a la nave espacial. La prueba también validó un cambio para fortalecer una junta textil en el paracaídas, aumentando la robustez general del paracaídas. Al igual que otras cápsulas, Starliner depende de los paracaídas para aterrizar de manera segura cuando regresa a la Tierra.

Un avión de carga C-130 de la NASA desde las instalaciones de vuelo de Wallops en Virginia llevó el artículo de prueba y los paracaídas a gran altura sobre el Campo de Pruebas de Yuma del Ejército de los Estados Unidos en Arizona antes de liberarlos. Los equipos de ingeniería, los astronautas de la Prueba de Vuelo de Tripulación Butch Wilmore, Suni Williams y el astronauta de Starliner-1 Mike Fincke, observaron desde la zona de lanzamiento. Los paracaídas principales de Starliner fueron levantados del artículo de prueba utilizando paracaídas piloto similares a los utilizados en vuelo antes de inflarse completamente para disminuir la velocidad de descenso del dardo de prueba hasta la misma velocidad de aterrizaje suave experimentada por la nave espacial Starliner en vuelo.

Starliner completó dos pruebas de vuelo sin tripulación, incluida la Prueba de Vuelo Orbital 2, que se acopló a la estación espacial el 21 de mayo de 2022.