Succès retentissant : Le vaisseau Starliner de Boeing réussit le test de parachute avant l'aventure des astronautes.

Un avion cargo C-130 de la NASA largue un véhicule d'essai en forme de fléchette au-dessus du site d'essai de l'armée américaine à Yuma le 9 janvier pour commencer la séquence de test pour un système de parachute Boeing Starliner. Crédit : Site d'essai de l'armée américaine à Yuma

Boeing a testé avec succès le nouveau système de parachute de Starliner, une étape clé vers sa prochaine mission habitée vers la Station spatiale internationale. Le test a confirmé le bon fonctionnement des composants critiques des parachutes, supervisé par des astronautes de la NASA.

Un système de parachute modifié pour le vaisseau spatial Starliner de Boeing pour le programme de l'équipage commercial de la NASA a été testé dans le désert de l'Arizona le 9 janvier. Le déploiement du parachute et un atterrissage en douceur de l'article d'essai ont été visuellement confirmés. L'analyse des données préliminaires de ce test à deux parachutes suggère que les principaux objectifs du test ont été atteints. Les équipes d'ingénierie continueront d'examiner les résultats, d'inspecter les parachutes d'essai et de travailler pour achever la certification du système dans les semaines à venir.

En attendant, la NASA et Boeing poursuivent les préparatifs pour que Starliner transporte des astronautes pour la première fois vers la Station spatiale internationale lors de l'essai de vol avec équipage, actuellement prévu pour un lancement au plus tôt à la mi-avril pour une mission d'environ 10 jours.

Une paire de parachutes ramènent le véhicule d'essai en forme de fléchette au sol pour conclure le test de largage d'un parachute modifié pour le vaisseau spatial Starliner. Crédit : Site d'essai de l'armée américaine à Yuma

Le test de largage, qui utilisait un système de parachute Starliner attaché à une traînée en forme de fléchette ayant le même poids qu'un Starliner, a été effectué pour confirmer le bon fonctionnement d'une liaison souple redessinée et renforcée faisant partie du réseau de câbles reliant les parachutes au vaisseau spatial. Le test a également validé un changement visant à renforcer une liaison textile dans le parachute, ce qui augmente la robustesse générale du parachute. Comme d'autres capsules, Starliner compte sur les parachutes pour atterrir en toute sécurité lorsqu'il revient sur Terre.

Un avion cargo C-130 du centre de vol de la NASA à Wallops en Virginie a transporté l'article d'essai et les parachutes à une altitude élevée au-dessus du site d'essai de l'armée américaine à Yuma en Arizona avant de les larguer. Les équipes d'ingénierie, les astronautes de l'essai de vol avec équipage Butch Wilmore, Suni Williams, et l'astronaute Starliner-1 Mike Fincke ont observé depuis la zone de largage en dessous. Les principaux parachutes du Starliner ont été soulevés de l'article d'essai en utilisant des parachutes pilotes similaires aux vols avant de se gonfler complètement pour ralentir le talweg d'essai à la même vitesse d'atterrissage en douceur que le vaisseau spatial Starliner en vol.

Starliner a réussi deux tests de vol sans équipage, dont le test de vol orbital 2, qui s'est arrimé à la station spatiale le 21 mai 2022.