Le onde sismiche che attraversano il nucleo di Marte rivelano dettagli del cuore del Pianeta Rosso.

Il cuore di Marte è grande come la nostra Luna e quasi due volte più denso. O almeno così suggeriscono i primi rumori osservati da un Marsquake e da un impatto di meteoriti che attraversano il cuore del Pianeta Rosso, riferiscono i ricercatori il 24 aprile su Proceedings of the National Academy of Sciences. Le onde sismiche penetranti hanno permesso ai ricercatori di affinare le stime della dimensione, della densità e della composizione del nucleo (SN: 7/22/21).

"Nessuno aveva mai visto prima un'onda sismica attraversare il nucleo di Marte", afferma la sismologa Jessica Irving dell'Università di Bristol in Inghilterra. "Abbiamo atteso per oltre 900 giorni per un terremoto sul lato opposto", dice. Poi, "24 giorni dopo, c'è stato... un impatto di meteorite".

Entrambi sono stati catturati dal lander InSight della NASA, che ha monitorato l'attività sismica su Marte per quattro anni, fino a dicembre 2022 (SN: 12/20/22). Nel corso della sua carriera di 1.480 giorni, il lander ha catturato i tremori di oltre 1.000 Martequake e alcuni impatti (SN: 11/3/22). Ma in tutto quel tempo, ha rivelato solo due rumori sul lato opposto del pianeta.

Analizzando la sismicità che attraversa il nucleo degli eventi, Irving e i suoi colleghi hanno scoperto che il cuore di Marte ha un raggio di 1.780-1.810 chilometri con una densità di circa 6.200 chilogrammi per metro cubo. Quel raggio è leggermente più piccolo di quanto stimato in precedenza e circa la metà dello spessore combinato del cuore della Terra (SN: 3/16/23). I nuclei di entrambi i pianeti comprendono circa la metà della loro spessore totale.

Inoltre, i ricercatori hanno dedotto che il nucleo di Marte è composto principalmente da una lega di ferro liquido, con lo zolfo che costituisce circa il 15% della sua massa. Una piccola quantità di idrogeno, ossigeno e carbonio insieme costituiscono circa il 5%. I risultati si allineano approssimativamente con alcune analisi precedenti delle composizioni dei meteoriti marziani.