Les ondes sismiques traversant le noyau de Mars révèlent des détails sur le cœur de la Planète Rouge.
Le cœur de Mars est à peu près de la taille de notre lune et presque deux fois plus dense. C'est du moins ce que suggèrent les premières secousses observées d'un Marsquake et de l'impact d'une météorite traversant le cœur de la planète rouge, rapportent des chercheurs le 24 avril dans les Comptes rendus de l'Académie nationale des sciences. Les réverbérations pénétrantes ont permis aux chercheurs d'affiner les estimations de la taille, de la densité et de la composition du noyau (SN : 7/22/21).
« Personne n'a jamais vu une onde sismique traverser [le cœur de Mars] auparavant », dit la sismologue Jessica Irving de l'Université de Bristol en Angleterre. « Nous avons attendu plus de 900 jours pour un tremblement de terre sur le côté éloigné », dit-elle. Puis « 24 jours plus tard, il y a eu... un impact de météorite. »
Les deux événements ont été capturés par l'atterrisseur InSight de la NASA, qui a surveillé l'activité sismique sur Mars pendant quatre ans, jusqu'à décembre 2022 (SN : 12/20/22). Au cours de sa carrière de 1 480 jours, l'atterrisseur a capté les tremblements de plus de 1 000 Marsquakes et quelques impacts (SN : 11/3/22). Mais pendant tout ce temps, il n'a détecté que deux secousses sur le côté éloigné de la planète.
En analysant la sismicité de la traversée du cœur des deux événements, Irving et ses collègues ont découvert que le cœur de Mars a un rayon de 1 780 à 1 810 kilomètres avec une densité d'environ 6 200 kilogrammes par mètre cube. Ce rayon est légèrement plus petit que précédemment estimé, et environ la moitié de celui des couches combinées du cœur de la Terre (SN : 3/16/23). Les noyaux des deux planètes représentent environ la moitié de leur épaisseur totale.
De plus, les chercheurs ont déduit que le noyau de Mars est principalement constitué d'un alliage de fer liquide, avec du soufre composant environ 15 % de sa masse. Une pincée d'hydrogène, d'oxygène et de carbone ensemble constituent environ 5 %. Les résultats correspondent grosso modo à certaines analyses précédentes de la composition des météorites martiennes.
