Scienziati scoprono nuova classe di antivirali che combattono contro il COVID.

I ricercatori dell'Università di Alberta hanno aperto la strada a un nuovo tipo di farmaco che aumenta la risposta immunitaria del corpo ai virus. I farmaci si dimostrano molto promettenti nel trattamento e nella prevenzione di futuri focolai virali aumentando la produzione di interferone.

Un gruppo di ricercatori dell’Università di Alberta ha scoperto una nuova categoria di farmaci che sembrano destinati a prevenire o curare le infezioni in caso di futura epidemia di virus.

Nel loro articolo di ricerca, pubblicato sulla rivista scientifica Nature, il team ha rivelato che SARS-CoV-2, il virus responsabile del COVID-19, stimola nelle cellule un percorso che inibisce la produzione di interferone, un elemento cruciale della risposta immunitaria. Il team ha testato positivamente una nuova categoria di farmaci antivirali che aumentano la produzione di interferone per contrastare questo fenomeno.

Tom Hobman, l'autore principale dello studio e professore di biologia cellulare presso la Facoltà di Medicina e Odontoiatria, ha chiarito che l'interferone blocca la produzione di più virus nelle cellule infette spegnendo la cellula infetta - spesso causando la morte della cellula - e quindi agisce sulle cellule vicine per impedire loro di infettarsi.

La ricerca amplia il lavoro precedente svolto dal suo team, che ha dimostrato come l'HIV si sia adattato per attivare un percorso specifico nelle cellule per impedire al corpo di creare perossisomi, responsabili dell'attivazione della produzione di interferone. I ricercatori hanno ipotizzato che SARS-CoV-2, essendo un altro virus a RNA, si comporterebbe in modo simile per interrompere la risposta antivirale del corpo.

Nel corso dello studio i ricercatori hanno testato 40 farmaci esistenti che interagiscono con lo stesso percorso. La maggior parte di questi farmaci sono stati originariamente creati e testati per il trattamento del cancro, che spesso reagisce positivamente all’aumento della produzione di interferone. Tre di questi farmaci hanno ridotto considerevolmente il volume del virus presente nei polmoni, mentre uno di essi ha anche ridotto efficacemente l’infiammazione e altri sintomi clinici nei topi.

"In alcuni casi abbiamo osservato un calo di 10.000 volte nella produzione del virus in provetta. Quando siamo passati ai modelli murini, i farmaci testati hanno impedito una grave perdita di peso e i topi si sono ripresi molto più velocemente", ha condiviso Hobman.

Nel bel mezzo di un’epidemia virale, le persone che potrebbero essere state esposte o che mostrano i primi segni del virus potrebbero assumere un regime farmacologico di quattro o cinque giorni per aumentare i livelli di perossisomi e ridurre al minimo la gravità e la trasmissione della malattia.

"Il vantaggio di questo approccio è che in assenza di un'infezione virale non viene prodotto interferone", osserva Hobman. "Consideriamo questi farmaci come farmaci potenzialmente di prima linea contro i virus emergenti".