Les scientifiques découvrent une nouvelle classe d'antiviraux qui fonctionnent contre le COVID

Des chercheurs de l'Université de l'Alberta ont mis au point un nouveau type de médicament qui renforce la réponse immunitaire de l'organisme aux virus. Les médicaments sont très prometteurs dans le traitement et la prévention de futures poussées virales en stimulant la production d'interféron.

Un groupe de chercheurs de l'Université de l'Alberta a découvert une nouvelle catégorie de médicaments qui semblent destinés à prévenir ou à traiter les infections en cas d'épidémie future de virus.

Dans leur article de recherche, publié dans la revue scientifique Nature, l’équipe a révélé que le SRAS-CoV-2, le virus responsable du COVID-19, stimule une voie dans les cellules qui inhibe la production d’interféron, un élément crucial de la réponse immunitaire. L’équipe a testé positivement une nouvelle catégorie de médicaments antiviraux qui augmentent la production d’interféron pour contrecarrer ce phénomène.

Tom Hobman, auteur principal de l'étude et professeur de biologie cellulaire à la Faculté de médecine et de médecine dentaire, a précisé que l'interféron arrête la production de davantage de virus dans les cellules infectées en éteignant la cellule infectée - provoquant souvent sa disparition - et ensuite agit sur les cellules voisines pour les empêcher d’être infectées.

La recherche s'étend sur des travaux antérieurs effectués par son équipe, qui ont démontré comment le VIH s'est adapté pour activer une voie spécifique dans les cellules afin d'empêcher l'organisme de créer des peroxysomes, responsables du déclenchement de la production d'interféron. Les chercheurs ont supposé que le SRAS-CoV-2, étant un autre virus à ARN, se comporterait de la même manière pour perturber la réponse antivirale de l'organisme.

Les chercheurs ont testé 40 médicaments existants qui interagissent avec la même voie au cours de l’étude. La plupart de ces médicaments ont été initialement créés et testés pour le traitement du cancer, qui réagit souvent positivement à l’augmentation de la production d’interféron. Trois de ces médicaments ont considérablement réduit le volume du virus présent dans les poumons, tandis que l’un d’eux a également réduit efficacement l’inflammation et d’autres symptômes cliniques chez la souris.

"Nous avons observé dans certains cas une diminution de 10 000 fois de la production du virus dans un tube à essai. Lorsque nous avons procédé à des modèles de souris, les médicaments testés ont évité une perte de poids importante et les souris ont récupéré beaucoup plus rapidement", a partagé Hobman.

Au milieu d’une épidémie virale, les personnes susceptibles d’avoir été exposées au virus ou qui présentent des signes précoces du virus pourraient suivre un traitement médicamenteux de quatre à cinq jours pour augmenter leurs taux de peroxysomes et minimiser la gravité et la transmission de la maladie.

"L'avantage de cette approche est qu'aucun interféron n'est produit en l'absence d'infection virale", note Hobman. "Nous considérons ces médicaments comme potentiellement des médicaments de première ligne contre les virus émergents."