Citazioni del sabato: La neurologia del legame di coppia e un piccolo passo per i robot

24 febbraio 2024 rapporto

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da Chris Packham, Phys.org

Dai vescicchi incantati e dai robot spaziali sulla Luna ai meccanismi cerebrali e agli oggetti densi, è stata una settimana intensa nella scienza. Vediamo insieme alcuni dei sviluppi più interessanti degli ultimi sette giorni.

I vescicchi delle praterie, nativi del Midwest degli Stati Uniti, sono così abili nel formare legami di coppia che i ricercatori dell'Università del Texas ad Austin hanno studiato l'attività cerebrale per capire come si formino le relazioni monogame a lungo termine anche negli esseri umani.

Il corteggiamento dei vescicchi delle praterie è così veloce che se vai a prendere una birra dal frigorifero, al tuo ritorno troverai già la cucciolata. Entro 30 minuti dal primo incontro, maschio e femmina avranno rapporti sessuali ripetuti, molte volte all'ora. Entro 24 ore, stabiliscono un legame di coppia a vita caratterizzato dal grooming reciproco e dal sostegno emotivo, entrambi i partner si prendono cura dei loro piccoli insieme.

Nel loro studio, i ricercatori hanno riscontrato un'alta attività in 68 regioni cerebrali composte da sette circuiti cerebrali ampi. Questa attività correlava con tre fasi: accoppiamento, legame e stabilizzazione di un legame duraturo. Poiché hanno individuato molte regioni cerebrali non precedentemente associate al legame di coppia, i ricercatori ritengono che lo studio potrebbe identificare le regioni cerebrali umane corrispondenti per studi futuri sul legame di coppia umano.

In modo sorprendente, hanno scoperto anche che le regioni cerebrali attive erano praticamente identiche tra maschi e femmine, contraddicendo le precedenti supposizioni che i meccanismi coinvolti differissero tra i sessi.

"For All Mankind", una serie di Apple TV+, immagina una storia alternativa in cui l'Unione Sovietica atterra sulla Luna per prima e la corsa allo spazio accelera fino a creare colonie terrestri multiple sulla Luna e su Marte. Qui, sulla vecchia Terra-616, la corsa allo spazio è terminata negli anni '70 quando i sovietici hanno esaurito i fondi spaziali, e la NASA ha deciso che l'orbita terrestre bassa era un punto di partenza esplorativo abbastanza buono.

Ma per la prima volta dal 1972, un'astronave americana è atterrata sulla Luna. Il robot senza equipaggio Odysseus, costruito dalla Intuitive Machines con sede a Houston, in Texas, ha dato una bella paura ai suoi controllori del volo poco prima dell'atterraggio finale quando strumento laser che fornisce dati sull'altitudine e sulla velocità ha avuto problemi.

Dopo aver sostituito un dispositivo sperimentale creato dalla NASA, l'astronave ha atterrato con successo e ha iniziato a trasmettere dati. Un trionfo per il settore privato, con un aiuto d'emergenza dal settore pubblico. Di niente, Intuitive Machines! Firmato, tutti i contribuenti.

Il tuo cervello è molto simile a un cambio dell'auto. Ha molte marce e molte modalità che funzionano solo entro determinate marce, e la sopravvivenza dipende spesso dalla capacità di innescare il cervello nella modalità di paura ad alta intensità, spesso senza usare la frizione.

Una struttura cerebrale situata in una delle aree evolutive più antiche del cervello chiamata amigdala genera risposte di sopravvivenza e regola il passaggio a comportamenti di paura intensa in risposta a minacce percepite come un enorme tigre del Bengala che salta fuori dalla boscaglia o il tuo capo che chiede se puoi "salire su Zoom per una chiacchierata veloce".

La disregolazione porta a malattie psichiatriche e a sintomi divertenti come l'ansia. I neuroscienziati statunitensi hanno scoperto ora un percorso neuronale precedentemente sconosciuto associato alla codifica del passaggio a risposte di paura ad alta intensità. In un esperimento che coinvolge l'imaging del calcio in vivo con topi, hanno individuato una connessione tra il cortecce prefrontali e l'amigdala.

Manipolando questo percorso, hanno osservato il rilascio dei neurotrasmettitori dalla corteccia prefrontale ai neuroni nell'amigdala che, secondo i ricercatori, "scala direttamente il livello di paura che gli animali stanno sperimentando".

In questo preciso momento, innumerevoli miliardi di neutrini stanno attraversando il tuo corpo come se fossi nient'altro che una nuvola diffusa di barioni (ed effettivamente è ciò che sei). I neutrini sono fermioni che interagiscono solo tramite la forza nucleare debole e la gravità.

La loro massa è così piccola che i fisici una volta pensavano fosse zero. Comunque, il giorno prima che la Supernova 1987-A fosse rilevata per la prima volta 37 anni fa, gli astronomi hanno rilevato i neutrini espulsi dall'esplosione, indicando che probabilmente si era formata una stella neutronica.

But until this week, they were unsure about whether the neutron star persisted or continued collapsing into a singularity. Astronomers using the James Webb Space Telescope, MIRI, and NIRSpec have now observed the supernova at infrared wavelengths, detecting ions that could only have resulted from the ultraviolet and X-ray emissions of a persistent neutron star.

That's the week in science reporting. Until next week, this diffuse cloud of baryons says, 'Adios, amigos.'

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