Citations du samedi : La neurologie des liens affectifs et un petit pas pour les robots.

24 février 2024 rapport

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par Chris Packham, Phys.org

Des campagnols enivrés et des robots spatiaux sur la lune aux mécanismes cérébraux et objets denses, c'était une semaine incroyable en science. Jetons un coup d'œil à quelques-uns des développements les plus intéressants de ces sept derniers jours.

Les campagnols de prairie, originaires du Midwest américain, sont si remarquables pour former des liens que des chercheurs de l'Université du Texas à Austin ont étudié leur activité cérébrale pour mieux comprendre la formation de relations humaines monogames à long terme.

La courtship des campagnols de prairie est si rapide que si vous allez chercher une bière dans le réfrigérateur, ils auront déjà une portée à élever lorsque vous retournerez sur le canapé. En l'espace de 30 minutes, un mâle et une femelle auront des rapports sexuels de manière répétée, plusieurs fois par heure. En 24 heures, ils établissent un lien de couple à vie marqué par des soins mutuels et un soutien émotionnel, les deux partenaires s'occupant finalement de leurs jeunes ensemble.

Dans leur étude, les chercheurs ont observé une forte activité dans 68 régions cérébrales formant sept circuits impliquant l'ensemble du cerveau. Cette activité était corrélée à trois étapes : l'accouplement, la formation du lien et l'établissement d'un lien durable. Étant donné qu'ils ont identifié de nombreuses régions cérébrales jusqu'alors non associées à la formation des liens, les chercheurs pensent que cette étude pourrait faciliter l'identification des régions cérébrales humaines correspondantes pour de futures études sur la formation de liens de couples humains.

De manière surprenante, ils ont également constaté que les régions cérébrales actives étaient pratiquement identiques entre les mâles et les femelles, contredisant les hypothèses antérieures selon lesquelles les mécanismes impliqués différaient selon le sexe.

Dans la série 'For All Mankind' sur Apple TV+, une histoire alternative est présentée dans laquelle l'Union soviétique a atterri sur la lune en premier et a intensifié la course spatiale vers la création de colonies terrestres sur la lune et sur Mars. Ici, sur la bonne vieille Terre-616, la course spatiale s'est terminée dans les années 1970, lorsque les Soviétiques ont manqué d'argent pour l'espace, et la NASA a décidé que l'orbite terrestre basse était un terrain d'exploration suffisant.

Mais pour la première fois depuis 1972, un engin américain a atterri sur la lune. Le robot Odysseus, sans équipage, construit par Intuitive Machines basé à Houston, au Texas, a donné une belle frayeur à ses contrôleurs de vol juste avant sa descente finale lorsqu'un instrument laser fournissant des données sur l'altitude et la vitesse a dysfonctionné.

Après avoir substitué un dispositif expérimental construit par la NASA, l'engin a atterri avec succès et a commencé à transmettre des données. Un triomphe pour le secteur privé, avec une assistance en urgence du secteur public. De rien, Intuitive Machines ! Signé, tous les contribuables.

Votre cerveau est un peu comme une transmission de voiture. Il possède plusieurs modes et engrenages qui n'opèrent que dans certains modes, et souvent la survie dépend de la capacité à passer le cerveau en mode de peur intense, souvent sans utiliser l'embrayage.

Une structure cérébrale résidant dans l'une des régions cérébrales évolutive les plus anciennes, appelée l'amygdale, génère des réponses de survie et régule la transition vers des comportements de peur intense en réponse à des menaces perçues telles qu'un énorme tigre du Bengale surgissant des buissons ou votre patron vous demandant de 'passer en mode Zoom pour une discussion rapide'.

Une dysrégulation entraîne des maladies psychiatriques et des symptômes amusants comme l'anxiété. Des neuroscientifiques américains ont donc découvert un nouveau trajet neural associé à l'encodage de la transition vers des réponses de peur intense. Lors d'une expérience d'imagerie calcique in vivo avec des souris, ils ont observé une connexion entre le cortex préfrontal et l'amygdale.

En manipulant ce trajet, ils ont observé une libération de neurotransmetteurs du cortex préfrontal vers les neurones de l'amygdale qui, selon les chercheurs, 'ajuste directement le niveau de peur que les animaux ressentent'.

En ce moment même, d'innombrables milliards de neutrinos traversent votre corps comme si vous n'étiez rien d'autre qu'un nuage diffus de baryons (c'est exactement ce que vous êtes). Les neutrinos sont des fermions qui n'interagissent qu'avec la force nucléaire faible et la gravité.

Leur masse est tellement minuscule que les physiciens pensaient autrefois qu'elle était nulle. Quoi qu'il en soit, la veille de la détection de la supernova 1987-A il y a 37 ans, les astronomes ont détecté des neutrinos expulsés lors de l'explosion, indiquant qu'une étoile à neutrons s'était probablement formée.

But until this week, they were unsure about whether the neutron star persisted or continued collapsing into a singularity. Astronomers using the James Webb Space Telescope, MIRI, and NIRSpec have now observed the supernova at infrared wavelengths, detecting ions that could only have resulted from the ultraviolet and X-ray emissions of a persistent neutron star.

That's the week in science reporting. Until next week, this diffuse cloud of baryons says, 'Adios, amigos.'

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