Sábado CItaciones: La neurología del vínculo de pareja y un pequeño paso para los robots

24 de febrero de 2024 informe

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por Chris Packham , Phys.org

Desde los voles encantados y los robots espaciales en la luna hasta los engranajes cerebrales y objetos densos, fue una semana intensa en el ámbito científico. Veamos algunos de los desarrollos más interesantes de los últimos siete días.

Los voles de las praderas, nativos del Medio Oeste de EE. UU., son tan espectaculares en el establecimiento de parejas que los investigadores de la Universidad de Texas en Austin estudiaron su actividad cerebral para obtener información sobre la formación de relaciones humanas monógamas a largo plazo.

El cortejo de los voles de las praderas es tan rápido que si te vas a buscar una cerveza al refrigerador, ya estarán criando una camada cuando regreses al sofá. En 30 minutos de encuentro, un macho y una hembra se aparearán repetidamente, muchas veces por hora. En 24 horas, establecen un vínculo de pareja de por vida marcado por el acicalamiento mutuo y el apoyo emocional, y ambos cuidan a sus crías juntos.

En su estudio, los investigadores encontraron alta actividad en 68 regiones cerebrales que comprenden siete circuitos que abarcan todo el cerebro. Esta actividad se correlacionó con tres etapas: apareamiento, formación de un vínculo y establecimiento de un vínculo duradero. Debido a que encontraron tantas regiones cerebrales no asociadas previamente con el establecimiento de parejas, los investigadores creen que el estudio podría identificar regiones cerebrales humanas correspondientes para futuros estudios sobre el apego humano.

Sorprendentemente, también descubrieron que las regiones cerebrales activas eran virtualmente idénticas entre machos y hembras, contradiciendo las suposiciones previas de que los mecanismos involucrados diferían entre los sexos.

'For All Mankind,' una serie de Apple TV+, plantea una historia alternativa en la que la Unión Soviética llegó primero a la luna y la carrera espacial se aceleró desde allí hacia múltiples colonias terrestres en la luna y Marte. Aquí, en el viejo y maloliente Tierra-616, la carrera espacial terminó en la década de 1970 cuando los soviéticos se quedaron sin dinero espacial, y la NASA decidió que la órbita terrestre baja era un punto de exploración suficiente.

Pero por primera vez desde 1972, una nave estadounidense ha aterrizado en la luna. El robot no tripulado Odysseus, construido por la empresa Intuitive Machines con sede en Houston, Texas, puso nerviosos a sus controladores de vuelo justo antes del descenso final cuando un instrumento láser que proporciona datos sobre altitud y velocidad falló.

Después de sustituir una dispositivo experimental construido por la NASA, la nave aterrizó con éxito y comenzó a transmitir datos. Un triunfo para el sector privado, con una ayuda de emergencia del sector público. De nada, Intuitive Machines. Firmado, todos los contribuyentes.

Tu cerebro es bastante parecido a una transmisión de automóvil. Tiene múltiples engranajes y muchos modos que solo operan dentro de ciertos engranajes, y con frecuencia la supervivencia depende de la capacidad de acelerar el cerebro al modo de miedo de alta intensidad, a menudo sin usar el embrague.

Una estructura cerebral que reside en una de las regiones evolutivas más venerables del cerebro llamada amígdala genera respuestas de supervivencia y regula la transición a comportamientos de miedo intenso en respuesta a amenazas percibidas como un enorme tigre de Bengala saliendo del sotobosque o tu jefe preguntando si puedes 'conectarte a Zoom para una charla rápida'.

La desregulación resulta en enfermedades psiquiátricas y síntomas divertidos como la ansiedad. Neurocientíficos de Estados Unidos han descubierto ahora una vía neural previamente desconocida asociada con la codificación de la transición a respuestas de miedo de alta intensidad. En un experimento que involucró imágenes de calcio in vivo con ratones, encontraron una conexión entre la corteza prefrontal y la amígdala.

Al manipular esta vía, observaron la liberación de neurotransmisores desde la corteza prefrontal a las neuronas en la amígdala que, según los investigadores, 'directamente escalan el nivel de miedo que los animales están experimentando'.

En este preciso momento, incontables billones de neutrinos están atravesando tu cuerpo como si no fueras más que una nube difusa de bariones (que es exactamente lo que eres). Los neutrinos son fermiones que interactúan solo a través de la fuerza nuclear débil y la gravedad.

Su masa es tan increíblemente pequeña que los físicos alguna vez pensaron que era cero. De todos modos, el día antes de que se detectara por primera vez la supernova 1987-A hace 37 años, los astrónomos detectaron neutrinos expulsados durante la explosión, lo que indicaba que probablemente se había formado una estrella de neutrones.

But until this week, they were unsure about whether the neutron star persisted or continued collapsing into a singularity. Astronomers using the James Webb Space Telescope, MIRI, and NIRSpec have now observed the supernova at infrared wavelengths, detecting ions that could only have resulted from the ultraviolet and X-ray emissions of a persistent neutron star.

That's the week in science reporting. Until next week, this diffuse cloud of baryons says, 'Adios, amigos.'

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