Citazioni del Sabato: lastre continentali perdenti, scimmie che parlano e uno spettacolare anello di Einstein

5 aprile 2025 report

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di Chris Packham , Phys.org

Questa settimana, i ricercatori hanno segnalato nove fiumi e laghi nelle Americhe che sfidano le aspettative idrologiche. I geologi riportano che la crosta terrestre primordiale probabilmente aveva caratteristiche chimiche simili alla crosta continentale odierna. E gli ingegneri hanno avanzato la tecnologia quantistica fondendo due materiali esotici sintetizzati in laboratorio in una struttura artificiale, atomo per atomo.

Inoltre, i geologi riportano che il continente nordamericano sta gocciolando schizzi di roccia nel mantello; uno studio condotto nella Repubblica Democratica del Congo suggerisce fortemente che i bonobo abbiano un linguaggio compositivo; e il telescopio spaziale James Webb ha scattato un'altra bella foto di un anello di Einstein:

I geologi dell'Università del Texas ad Austin riportano che la parte inferiore del continente nordamericano sta gocciolando schizzi di roccia nel mantello terrestre nella prima scoperta di un fenomeno che chiamano assottigliamento cratonico. L'assottigliamento è concentrato sotto il Midwest degli Stati Uniti e sembra essere guidato dalla subduzione di una placca tettonica oceanica, la Piastra Farallon, sotto il Nord America, anche se è a 600 chilometri di distanza dalla regione del cratone assottigliato. La Farallon è stata subdotta sotto il Nord America negli ultimi 200 milioni di anni ed interagisce con l'intero cratone sottostante la maggior parte degli Stati Uniti e del Canada.

I ricercatori hanno creato un modello computerizzato della dinamica della subduzione e hanno eseguito simulazioni che includevano e escludevano la Farralon; il processo di assottigliamento era presente solo in quelle simulazioni che includevano la Farralon. Queste dinamiche avvengono su scale di centinaia di milioni di anni, e il progetto contribuisce allo studio di vaste epoche geologiche.

Thorsten Becker, un geologo dell'Università del Texas ad Austin, dice: "Questo genere di cose è importante se vogliamo capire come si è evoluto un pianeta nel corso di molto tempo. Ci aiuta a comprendere come si formano i continenti, come si spezzano, e come vengono riciclati [nella Terra.]"

I ricercatori della Riserva Comunitaria di Kokolopori nella Repubblica Democratica del Congo riportano che la comunicazione vocale tra i bonobo si basa ampiamente sulla composizionalità - la capacità di combinare idee significative in strutture più grandi da cui può essere ricavato un significato in base al contenuto delle unità individuali e al modo in cui sono strutturate. Sapete. Il modo in cui parlano gli umani.

Il primo passo del progetto è stato determinare i significati delle singole chiamate e delle loro combinazioni. Hanno iniziato con l'assunzione che le chiamate dei bonobo abbiano diversi tipi di significato, inclusi impartire ordini, annunciare azioni future, esprimere stati interni e riferirsi ad eventi esterni.

Utilizzando più di 300 parametri contestuali, hanno descritto scrupolosamente le vocalizzazioni individuali nel contesto di eventi esterni (come la presenza di altri bonobo) e le attività dei chiamanti - ad esempio mangiare, riposare, giocare. Dopo una chiamata, hanno codificato le attività che sono avvenute nei successivi due minuti. In questo modo, hanno determinato che se una particolare chiamata precedeva il bonobo iniziando a viaggiare, la chiamata significava "Viaggerò." Il risultato è stato ciò che descrivono come un dizionario completo delle chiamate dei bonobo.

Nel secondo passo, hanno cercato di capire se le combinazioni di chiamate fossero compositive, ovvero se le combinazioni modulavano il significato maggiore. Utilizzando metodi derivati dalla linguistica, alla fine hanno identificato quattro combinazioni di chiamate il cui significato deriva dalle loro parti singole; ogni tipo di chiamata è apparso in almeno una di queste combinazioni. Ciò suggerisce che la comunicazione dei bonobo abbia composizionalità.

Tra molti altri risultati, l'epoca dei telescopi spaziali ha confermato la previsione di Einstein che la gravità curva lo spaziotempo e piega la luce. Gli anelli di Einstein sono lenti gravitazionali che piegano la luce che passa vicino ad essi e, nei casi migliori, ingrandiscono gli oggetti lontani che sono troppo lontani per essere osservati.

Di recente, il telescopio spaziale James Webb ha catturato una galassia ellittica, SMACS J0028.2-7537, la cui gravità distorce la luce di una galassia a spirale dietro di essa in un cerchio colorato intorno ad essa. Anche se la galassia a spirale è distorta, i singoli ammassi stellari e le strutture gassose sono chiaramente visibili.

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