Citas del sábado: Placas continentales con fugas, monos que hablan y un espectacular anillo de Einstein

5 de abril de 2025 informe

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por Chris Packham , Phys.org

Esta semana, los investigadores informaron sobre nueve ríos y lagos en las Américas que desafían las expectativas hidrológicas. Los geólogos informan que la primera corteza terrestre probablemente tuvo características químicas similares a la corteza continental de hoy en día. Y los ingenieros avanzaron en la tecnología cuántica al combinar dos materiales exóticos, sintetizados en laboratorio, en una estructura artificial, átomo por átomo.

Además, los geólogos informan que el continente norteamericano está goteando bloques de roca en el manto; un estudio realizado en la República Democrática del Congo sugiere fuertemente que los bonobos tienen un lenguaje composicional; y el Telescopio Espacial James Webb tomó otra imagen bonita de un anillo de Einstein:

Los geólogos de la Universidad de Texas en Austin informan que la parte inferior del continente norteamericano está goteando bloques de roca en el manto de la Tierra en el primer descubrimiento de un fenómeno al que llaman adelgazamiento cratónico. El adelgazamiento se concentra bajo el Medio Oeste de los Estados Unidos y parece estar impulsado por la subducción de una placa tectónica oceánica, la Placa de Farallón, debajo de Norteamérica, a pesar de estar a 600 kilómetros de la región del cratón que se está adelgazando. La Farallón ha estado subduciéndose debajo de Norteamérica durante los últimos 200 millones de años e interactúa con todo el cratón que subyace en la mayor parte de los Estados Unidos y Canadá.

Los investigadores crearon un modelo informático de la dinámica de subducción y realizaron simulaciones que incluían y excluían a Farralon; el adelgazamiento estaba presente solo en aquellas simulaciones que incluían a Farralon. Estas son dinámicas que ocurren durante cientos de millones de años, y el proyecto contribuye al estudio de vastos períodos geológicos.

Thorsten Becker, geólogo en la Universidad de Texas en Austin, dice: "Este tipo de cosas es importante si queremos entender cómo evoluciona un planeta a lo largo del tiempo. Nos ayuda a comprender cómo se forman los continentes, cómo se rompen y cómo se reciclan (en la Tierra)."

Los investigadores en la Reserva Comunitaria de Kokolopori en la República Democrática del Congo informan que la comunicación vocal entre los bonobos se basa ampliamente en la composicionalidad, la capacidad de combinar ideas significativas en estructuras más grandes de las cuales se puede derivar un significado en función del contenido de las unidades individuales y la forma en que están estructuradas. Ya saben. De la forma en que hablan los humanos.

El primer paso en el proyecto fue determinar los significados de las llamadas individuales y sus combinaciones. Comenzaron con la suposición de que las llamadas de los bonobos tienen diferentes tipos de significado, incluyendo dar órdenes, anunciar acciones futuras, expresar estados internos y referirse a eventos externos.

Usando más de 300 parámetros contextuales, describieron minuciosamente las vocalizaciones individuales en el contexto de eventos externos (como la presencia de otros bonobos) y las actividades de los emisores, por ejemplo, comer, descansar, jugar. Después de una llamada, codificaron las actividades que ocurrieron en los próximos dos minutos. De esta manera, determinaron que si una llamada en particular precedía al bonobo comenzando a viajar, la llamada significaba "Voy a viajar". El resultado fue lo que describen como un diccionario completo de llamadas de bonobo.

En el segundo paso, trataron de aprender si las combinaciones de llamadas eran composicionales, es decir, si las combinaciones modulaban un significado mayor. Utilizando métodos derivados de la lingüística, identificaron finalmente cuatro combinaciones de llamadas cuyos significados se derivaban de sus partes individuales; cada tipo de llamada aparecía en al menos una de estas combinaciones. Esto sugiere que la comunicación de los bonobos tiene un componente composicional.

Entre muchos otros logros, la era de los telescopios espaciales confirmó la predicción de Einstein de que la gravedad curva el espacio-tiempo y desvía la luz. Los anillos de Einstein son lentes gravitacionales que desvían la luz que pasa cerca de ellos, y en los mejores casos, amplifican objetos distantes que están demasiado lejos para ser observados.

Recientemente, el Telescopio Espacial James Webb capturó una galaxia elíptica, SMACS J0028.2-7537, cuya gravedad distorsiona la luz de una galaxia espiral detrás de ella en un círculo colorido alrededor. Aunque la galaxia espiral está distorsionada, los cúmulos de estrellas individuales y las estructuras de gas son claramente visibles.

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