Il rischio di infarto cardiaco fatale potrebbe raddoppiare durante le ondate di calore e i giorni con scarsa qualità dell'aria.

L'esposizione a un calore estremo combinato con l'inquinamento atmosferico potrebbe raddoppiare il rischio di avere un attacco di cuore fatale, secondo uno nuovo studio.

Mentre questa combinazione aumentava significativamente il rischio, i ricercatori hanno scoperto che le probabilità di un attacco di cuore mortale aumentavano anche durante i periodi di caldo o freddo estremo.

I medici hanno affermato che lo studio, pubblicato il mese scorso sulla rivista Circulation, sottolinea l'importanza di monitorare il tempo passato all'aperto durante condizioni meteorologiche estreme o quando la qualità dell'aria è scarsa.

"Un messaggio importante da tenere presente per i pazienti è che se si ha una storia di malattia coronarica, specialmente se si è avuto un attacco di cuore recente o precedente, è importante prendere precauzioni durante le giornate molto calde o molto fredde", ha detto Grant Reed, MD, uno specialista in medicina cardiovascolare presso la Cleveland Clinic, a Health. "È anche un obiettivo importante per tutti noi evitare gli effetti dello smog e della scarsa qualità dell'aria sul nostro corpo e promuovere politiche di salute pubblica che favoriscano una migliore qualità dell'aria".

Lo studio arriva mentre gli eventi di temperatura estrema "stanno diventando sempre più frequenti, lunghi e intensi, e i loro effetti avversi sulla salute stanno suscitando crescente preoccupazione", ha detto Yuewei Liu, MD, PhD, autore principale dello studio e professore associato di epidemiologia presso la Scuola di Sanità Pubblica dell'Università Sun Yat-sen di Guangzhou, in Cina, in un comunicato stampa.

Il calore estremo è già stato associato a diversi problemi di salute, come il colpo di calore, l'insolazione e problemi respiratori. L'esposizione al freddo estremo può causare ipotermia, congelamento e infiammazione dei vasi sanguigni della pelle.

"Un altro problema ambientale a livello mondiale è la presenza di particolato fine nell'aria, che potrebbe interagire sinergicamente con temperature estreme per influire negativamente sulla salute cardiovascolare", ha detto Liu nel comunicato stampa.

Le particelle fini provengono dal fumo degli incendi e dalle emissioni delle centrali elettriche, delle auto, dei camion e delle strutture industriali. Sono più pericolose delle particelle grosse - dalle strade polverose, dai letti dei fiumi secchi, dalle fattorie, dai cantieri e dalle miniere - perché possono raggiungere le parti più profonde dei polmoni o persino il flusso sanguigno.

Questo tipo di inquinamento è già stato associato alle malattie cardiache. È anche legato a malattie polmonari croniche, nascite premature, tumori e altre condizioni.

Per lo studio, i ricercatori hanno analizzato 202.678 decessi per attacco di cuore nella provincia di Jiangsu, in Cina, tra il 2015 e il 2020. Hanno esaminato i modelli meteorologici e i livelli di inquinamento nei giorni dei decessi e nei giorni circostanti.

Hanno scoperto che il rischio di un attacco di cuore fatale era il doppio rispetto al solito quando le temperature variavano da 83 a 98 gradi Fahrenheit per quattro giorni e la particolato fine misurava più di 37,5 microgrammi per metro cubo. Ciò supera le linee guida sulla qualità dell'aria dell'Organizzazione Mondiale della Sanità, che raccomandano di evitare l'esposizione a più di 15 microgrammi per metro cubo per oltre tre o quattro giorni all'anno.

I ricercatori hanno riscontrato un aumento del 18% del rischio di un attacco di cuore fatale durante le ondate di calore di due giorni. Le possibilità di morire per un attacco di cuore sono aumentate del 4% durante episodi di freddo di due giorni con temperature comprese tra 33 e 41 gradi Fahrenheit.

Le persone di 80 anni e oltre avevano il rischio più elevato di morire per attacco di cuore durante ondate di calore, freddo o giorni con scarsa qualità dell'aria, secondo lo studio. Le donne hanno avuto risultati peggiori degli uomini durante il caldo estremo.

I ricercatori non sanno cosa stia alla base del legame tra attacchi di cuore mortali, caldo o freddo estremo e aria inquinata, ma hanno alcune teorie.

La disidratazione potrebbe influenzare il rischio di attacco di cuore durante periodi di calore intenso, hanno scritto i ricercatori nello studio, mentre la pressione sanguigna elevata e la contrazione dei vasi sanguigni potrebbero aumentare il rischio di un attacco di cuore fatale durante le giornate fredde.

La combinazione di caldo e inquinamento potrebbe aumentare il rischio di attacchi di cuore perché le persone possono respirare più velocemente e più intensamente durante le giornate torride, facendosi inalare ancora più particelle microscopiche dannose del solito, hanno detto gli autori.

Lo studio ha delle limitazioni, secondo i medici intervistati.

Innanzitutto, non ha dimostrato che il tempo estremo o l'aria inquinata causino attacchi di cuore fatali, ma solo che c'è un'associazione tra queste condizioni esterne e i decessi per attacco di cuore, ha notato Reed.

I risultati potrebbero anche essere applicabili solo a alcune regioni e popolazioni, ha detto Matthew Tomey, MD, cardiologo e professore assistente di medicina presso la Scuola di Medicina dell'Icahn School of Medicine presso il Monte Sinai, a Health. "Studi per replicare questa analisi in altre aree, compresi gli Stati Uniti, sarebbero utili per valutare la generalizzabilità dei risultati", ha detto Tomey.

Reed ha sottolineato lo stesso concetto. "La cultura e i comportamenti di adattamento della popolazione cinese potrebbero essere diversi rispetto ad altri paesi, quindi sarebbe utile ripetere lo studio sulla popolazione statunitense, poiché potremmo osservare risultati meno o addirittura più impressionanti", ha detto.

Reed said that people with heart conditions aren’t the only ones who should monitor their time outdoors during risky conditions. These conditions can harm healthy people, especially if they’re doing strenuous activities outside.

“Extreme heat or cold can put stress on our bodies. It is important to avoid pushing yourself to your full exercise capacity without speaking to your physician first,” said Reed. “Certain activities to avoid may be shoveling snow during the winter or pushing a lawn mower…on very hot days.”

If possible, you should stay inside and use an air conditioning unit during heat waves, he added.

In the press release, Liu suggested other ways to stay safe during periods of extreme weather or poor air quality:

Reed noted that it’s important to take precautions when possible, given the known health effects of extreme weather and poor air quality. “This is an important observation, as it suggests fluctuations in climate and air pollution may be contributing to an increase in…deaths,” he said. “This was a well conducted study, with important public health implications.”