Le risque de crise cardiaque fatale peut doubler pendant les vagues de chaleur et les jours de mauvaise qualité de l'air.

L'exposition à une chaleur extrême combinée à la pollution de l'air peut doubler le risque de faire une crise cardiaque mortelle, selon une nouvelle étude.

Alors que cette combinaison a augmenté le risque de manière significative, les chercheurs ont constaté que les chances d'une crise cardiaque mortelle augmentaient également pendant les périodes de chaleur ou de froid extrêmes.

Les médecins ont déclaré que l'étude, publiée le mois dernier dans la revue Circulation, souligne l'importance de surveiller le temps passé à l'extérieur pendant les conditions météorologiques extrêmes ou lorsque la qualité de l'air est mauvaise.

"Un message important à retenir pour les patients est que si vous avez des antécédents de maladie coronarienne, en particulier si vous avez récemment ou précédemment fait une crise cardiaque, il est important de prendre des précautions les jours de très forte chaleur ou de froid", a déclaré Grant Reed, MD, spécialiste en médecine cardiovasculaire à la Cleveland Clinic, à Health. "Il est également important pour nous tous d'éviter les effets du smog et de la mauvaise qualité de l'air sur notre santé et de promouvoir des politiques de santé publique qui favorisent une meilleure qualité de l'air."

L'étude intervient alors que les événements de température extrême "deviennent plus fréquents, plus longs et plus intenses, et que leurs effets néfastes sur la santé suscitent une préoccupation croissante", a déclaré Yuewei Liu, MD, PhD, auteur principal de l'étude et professeur associé d'épidémiologie à l'École de santé publique de l'Université Sun Yat-sen à Guangzhou, en Chine, dans un communiqué de presse.

La chaleur extrême est déjà liée à plusieurs problèmes de santé, tels que les coups de chaleur, l'épuisement dû à la chaleur et les problèmes respiratoires. L'exposition au froid extrême peut provoquer l'hypothermie, le gelure et l'inflammation des vaisseaux sanguins de la peau.

"Un autre problème environnemental dans le monde est la présence de particules fines dans l'air, qui peuvent interagir de manière synergique avec les températures extrêmes pour affecter négativement la santé cardiovasculaire", a déclaré Liu dans le communiqué de presse.

Les particules fines proviennent de la fumée des incendies et des émissions des centrales électriques, des voitures, des camions et des installations industrielles. Elles sont plus dangereuses que les particules grossières (provenant des routes poussiéreuses, des lits de rivières à sec, des fermes, des chantiers de construction et des mines) car elles peuvent atteindre les parties les plus profondes de vos poumons, voire votre circulation sanguine.

Ce type de pollution est déjà associé aux maladies cardiaques. Elle est également liée aux maladies pulmonaires chroniques, aux accouchements prématurés, aux cancers et à d'autres affections.

Pour l'étude, les chercheurs ont analysé 202 678 décès par crise cardiaque dans la province de Jiangsu en Chine entre 2015 et 2020. Ils ont examiné les tendances météorologiques et les niveaux de pollution les jours des décès et les jours entourant ces derniers.

Ils ont constaté que le risque de crise cardiaque mortelle était deux fois plus élevé que d'habitude lorsque les températures variaient entre 28 et 37 degrés Celsius pendant quatre jours et que la pollution particulaire fine mesurait plus de 37,5 microgrammes par mètre cube. Cela dépasse les recommandations de l'Organisation mondiale de la santé en matière de qualité de l'air, qui recommandent d'éviter une exposition à plus de 15 microgrammes par mètre cube pendant plus de trois à quatre jours par an.

Les chercheurs ont constaté une augmentation de 18% du risque de crise cardiaque mortelle pendant les vagues de chaleur de deux jours. Les chances de mourir d'une crise cardiaque ont augmenté de 4% pendant les périodes de froid de deux jours, lorsque les températures variaient entre 0 et 5 degrés Celsius.

Les personnes de 80 ans et plus présentaient le plus grand risque de mourir d'une crise cardiaque pendant les vagues de chaleur, les vagues de froid ou les jours de mauvaise qualité de l'air, selon l'étude. Les femmes étaient plus touchées que les hommes par la chaleur extrême.

Les chercheurs ne savent pas ce qui explique le lien entre les crises cardiaques mortelles, les températures extrêmes ou le froid et l'air pollué, mais ils ont quelques théories.

La déshydratation pourrait influencer le risque de crise cardiaque pendant les périodes de chaleur intense, ont écrit les chercheurs dans l'étude, tandis que l'augmentation de la pression artérielle et la contraction des vaisseaux sanguins pourraient augmenter le risque de crise cardiaque mortelle les jours froids.

La combinaison de chaleur et de pollution pourrait augmenter le risque de crise cardiaque car les personnes pourraient respirer plus rapidement et plus fort les jours étouffants, ce qui les amènerait à inhaler encore plus de particules microscopiques nocives que d'habitude, ont déclaré les auteurs.

L'étude comporte des limitations, selon les médecins interrogés.

Tout d'abord, elle n'a pas prouvé que les conditions météorologiques extrêmes ou l'air pollué provoquent des crises cardiaques mortelles, seulement qu'il existe une association entre ces conditions extérieures et les décès par crise cardiaque, a souligné Reed.

Les résultats peuvent également ne s'appliquer qu'à certaines régions et populations, a déclaré Matthew Tomey, MD, cardiologue et professeur adjoint de médecine à l'École de médecine du Mont Sinaï, à Health. "Des études visant à reproduire cette analyse dans d'autres régions, y compris aux États-Unis, seraient utiles pour évaluer la généralisabilité des résultats", a déclaré Tomey.

Reed a exprimé le même sentiment. "La culture et les comportements d'adaptation de la population chinoise peuvent être différents de ceux des autres pays, il serait donc utile de répéter l'étude dans la population américaine, où nous pourrions observer des résultats moins impressionnants ou même plus impressionnants", a-t-il déclaré.

Reed said that people with heart conditions aren’t the only ones who should monitor their time outdoors during risky conditions. These conditions can harm healthy people, especially if they’re doing strenuous activities outside.

“Extreme heat or cold can put stress on our bodies. It is important to avoid pushing yourself to your full exercise capacity without speaking to your physician first,” said Reed. “Certain activities to avoid may be shoveling snow during the winter or pushing a lawn mower…on very hot days.”

If possible, you should stay inside and use an air conditioning unit during heat waves, he added.

In the press release, Liu suggested other ways to stay safe during periods of extreme weather or poor air quality:

Reed noted that it’s important to take precautions when possible, given the known health effects of extreme weather and poor air quality. “This is an important observation, as it suggests fluctuations in climate and air pollution may be contributing to an increase in…deaths,” he said. “This was a well conducted study, with important public health implications.”