El riesgo de sufrir un ataque cardíaco fatal puede duplicarse durante las olas de calor y los días con mala calidad del aire.

La exposición a altas temperaturas combinada con la contaminación del aire puede duplicar el riesgo de sufrir un ataque cardíaco fatal, según un nuevo estudio.

Aunque esta combinación aumenta significativamente el riesgo, los investigadores encontraron que las posibilidades de sufrir un ataque cardíaco mortal también se dispararon únicamente durante períodos de calor o frío extremos.

Los médicos afirmaron que el estudio, publicado el mes pasado en la revista Circulation, destaca la importancia de controlar el tiempo al aire libre durante condiciones climáticas extremas o cuando la calidad del aire es deficiente.

“Un mensaje importante para los pacientes es que si tienen antecedentes de enfermedad de las arterias coronarias, especialmente si han tenido un ataque cardíaco reciente o anterior, es importante tomar precauciones en días muy calurosos o muy fríos”, dijo Grant Reed, médico especialista en medicina cardiovascular en la Clínica Cleveland, a Health. “También es un objetivo importante para todos nosotros evitar los efectos del smog y la mala calidad del aire en nuestros cuerpos y promover políticas de salud pública que fomenten una mejor calidad del aire”.

El estudio llega en medio de eventos de temperaturas extremas que "se están volviendo más frecuentes, más prolongados y más intensos, y sus efectos adversos para la salud han generado una creciente preocupación”, dijo Yuewei Liu, médico y autor principal del estudio, y profesor asociado de epidemiología en la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Sun Yat-sen en Guangzhou, China, en un comunicado de prensa.

El calor extremo ya se ha relacionado con varios problemas de salud, como golpe de calor, agotamiento por calor y problemas respiratorios. La exposición al frío extremo puede causar hipotermia, congelación y inflamación de los vasos sanguíneos en la piel.

“Otro problema ambiental mundial es la presencia de partículas finas en el aire, que pueden interactuar sinérgicamente con las temperaturas extremas para afectar negativamente la salud cardiovascular”, dijo Liu en el comunicado de prensa.

Las partículas finas provienen del humo de incendios y las emisiones de plantas de energía, automóviles, camiones e instalaciones industriales. Son más peligrosas que las partículas gruesas, que provienen de carreteras polvorientas, cauces secos de ríos, granjas, sitios de construcción y minas, ya que pueden llegar a las partes más profundas de los pulmones o incluso al torrente sanguíneo.

Este tipo de contaminación ya se ha asociado con enfermedades cardíacas y también está relacionado con enfermedades pulmonares crónicas, partos prematuros, cáncer y otras afecciones.

Para el estudio, los investigadores analizaron 202.678 muertes por ataque cardíaco en la provincia de Jiangsu en China entre 2015 y 2020. Examinaron los patrones climáticos y los niveles de contaminación en los días de las muertes y los días que las rodearon.

Encontraron que el riesgo de un ataque cardíaco mortal era el doble de lo habitual cuando las temperaturas oscilaban entre 83 y 98 grados Fahrenheit durante cuatro días y la contaminación por partículas finas superaba los 37,5 microgramos por metro cúbico. Esto excede las pautas de calidad del aire de la Organización Mundial de la Salud, que recomiendan evitar la exposición a más de 15 microgramos por metro cúbico durante más de tres o cuatro días al año.

Los investigadores encontraron un aumento del 18% en el riesgo de sufrir un ataque cardíaco mortal durante las olas de calor de dos días. Las posibilidades de morir por un ataque cardíaco aumentaron un 4% durante los episodios de frío de dos días, cuando las temperaturas oscilaban entre 33 y 41 grados Fahrenheit.

Las personas de 80 años o más tenían el mayor riesgo de morir por un ataque cardíaco durante olas de calor, ráfagas de frío o días con mala calidad del aire, según encontró el estudio. Las mujeres sufrieron más que los hombres durante el calor extremo.

Los investigadores no saben qué hay detrás de la relación entre los ataques cardíacos fatales, el calor extremo o el frío y el aire contaminado, pero tienen algunas teorías.

La deshidratación puede influir en el riesgo de ataque cardíaco durante períodos de calor intenso, escribieron los investigadores en el estudio, mientras que la presión arterial elevada y la contracción de los vasos sanguíneos podrían aumentar el riesgo de un ataque cardíaco mortal en días fríos.

La combinación de calor y contaminación puede aumentar el riesgo de ataque cardíaco porque las personas pueden respirar más rápido y con más fuerza en los días sofocantes, lo que les hace inhalar incluso más partículas microscópicas dañinas de lo habitual, según los autores.

El estudio tiene limitaciones, según los médicos entrevistados.

Por un lado, no demostró que las condiciones climáticas extremas o el aire contaminado causen ataques cardíacos fatales, solo demostró que existe una asociación entre estas condiciones externas y las muertes por ataque cardíaco, señaló Reed.

Los resultados también pueden aplicarse solo a algunas regiones y poblaciones, según Matthew Tomey, médico cardiólogo y profesor asistente de medicina en la Escuela de Medicina Icahn en el Monte Sinaí. “Sería útil realizar estudios para replicar este análisis en otras áreas, incluyendo los Estados Unidos, para evaluar la generalización de los hallazgos”, dijo Tomey.

Reed coincidió con ese sentimiento. “La cultura y los comportamientos de adaptación de la población china pueden ser diferentes a los de otros países, por lo que sería útil repetir el estudio en la población de los Estados Unidos, ya que podríamos ver hallazgos menos o incluso más impresionantes”, dijo.

Reed said that people with heart conditions aren’t the only ones who should monitor their time outdoors during risky conditions. These conditions can harm healthy people, especially if they’re doing strenuous activities outside.

“Extreme heat or cold can put stress on our bodies. It is important to avoid pushing yourself to your full exercise capacity without speaking to your physician first,” said Reed. “Certain activities to avoid may be shoveling snow during the winter or pushing a lawn mower…on very hot days.”

If possible, you should stay inside and use an air conditioning unit during heat waves, he added.

In the press release, Liu suggested other ways to stay safe during periods of extreme weather or poor air quality:

Reed noted that it’s important to take precautions when possible, given the known health effects of extreme weather and poor air quality. “This is an important observation, as it suggests fluctuations in climate and air pollution may be contributing to an increase in…deaths,” he said. “This was a well conducted study, with important public health implications.”