I popoli pre-Inca facevano saluti al loro dio del tuono su un pavimento da ballo speciale.

Circa un secolo prima che l’impero Inca salisse al potere nel 1400 d.C., esplosioni di tuoni prodotti dall’uomo potrebbero aver rimbombato da una cresta alta sulle Ande.

Nuove prove indicano che le persone che vivevano lì circa 700 anni fa camminavano ritmicamente su una speciale pista da ballo che amplificava il loro battito in un fragoroso rimbombo mentre adoravano un dio del tuono.

Gli scavi in un sito ad alta quota in Perù chiamato Viejo Sangayaico hanno rivelato come i membri di un gruppo regionale di agricoltori e pastori, i Chocorvos, abbiano costruito questa piattaforma riverberante, afferma l'archeologo Kevin Lane dell'Università di Buenos Aires. Diversi strati di terreno, cenere e guano hanno creato un pavimento che assorbiva gli urti ed emetteva suoni risonanti quando le persone lo calpestavano. Questa superficie cerimoniale funzionava come un grande tamburo che gruppi di 20-25 persone avrebbero potuto suonare con i piedi, riferisce Lane nel Journal of Anthropological Archaeology di settembre.

Questi reperti, provenienti da un'area rituale sulla cresta che si affaccia su un vicino picco di montagna, forniscono un raro scorcio del ruolo svolto dal suono e dalla danza nelle società antiche (SN: 18/11/10).

Mentre lavorava a Viejo Sangayaico nel 2014, il team di Lane notò per la prima volta che una delle due piattaforme all’aperto situate in un’area rituale suonava vuota quando le persone vi camminavano sopra.

Uno scavo successivo di parte della piattaforma ha portato alla luce sei depositi sedimentari costituiti da vari miscugli di argilla limosa, sabbia, cenere e altri materiali. Gli strati di cenere all’interno di una sezione di guano di animali come lama e alpaca includevano piccole cavità che aiutavano a generare suoni simili a tamburi dalla superficie della piattaforma, dice Lane.

Il suo team ha testato acusticamente la piattaforma calpestandola uno alla volta e in gruppi da due a quattro mentre misurava il rumore prodotto. Lo stesso è stato fatto mentre un cerchio di quattro persone ballava a passi pesanti sulla piattaforma.

I suoni risultanti variavano in intensità da 60 a 80 decibel, più o meno equivalenti a quelli tra una conversazione ad alta voce e un ristorante rumoroso, dice Lane. Gruppi più numerosi di ballerini di Chocorvos, possibilmente accompagnati da canti e strumenti musicali, avrebbero sollevato un baccano molto più grande.

Documenti storici spagnoli descrivono le credenze di Chocorvo nei tuoni, nei fulmini, nei terremoti e nelle divinità dell'acqua. Le convinzioni soprannaturali potrebbero aver ispirato antiche cerimonie a Viejo Sangayaico che includevano danze volte a emulare le esplosioni tipiche di un dio del tuono, suggerisce Lane. In linea con tale ipotesi, i resti di un possibile tempio vicino alla piattaforma a percussione includevano pezzi di ceramica che mostravano immagini di serpenti che, nella lingua locale quechua, si riferiscono all'acqua o ai fiumi e, in alcuni casi, ai fulmini.

Lane sospetta che la danza pre-Inca possa anche aver influenzato una danza praticata dai Chorcovos e da altri gruppi andini a metà del 1500, dopo la conquista spagnola degli Inca nel 1532. I Chorcovo erano stati sudditi dell'Impero Inca per la maggior parte della sua corsa. Come parte di un movimento di resistenza contro la cultura spagnola chiamato Taki Onqoy, gli andini danzavano e tremavano estasiati in circolo, forse per evocare gli spiriti delle loro divinità tradizionali.

Trovare un'altra piattaforma a percussione insieme a manufatti legati ai rituali dell'acqua e dei fulmini in altri antichi siti andini sosterrebbe meglio la tesi di Lane secondo cui le piattaforme di amplificazione del suono fornivano un modo per onorare un dio del tuono come parte di eventi cerimoniali più ampi, afferma l'archeologa antropologica Kylie Quave. A tal fine, i ricercatori possono ora scavare piattaforme in altri siti per verificare la presenza di strati di guano e altri elementi di piste da ballo simili a tamburi, afferma Quave, della George Washington University di Washington, D.C.

Se i creatori della piattaforma Viejo Sangayaico l'hanno progettata per amplificare i suoni, gli abitanti di Chocorvos potrebbero aver scoperto le proprietà simili a tamburi della superficie e poi usarla per danze cerimoniali, afferma Miriam Kolar, ricercatrice di archeoacustica presso l'Università di Stanford.

Prove di altre strutture che alterano il suono sono state trovate anche in siti andini più antichi di Viejo Sangayaico, dice Kolar. I corni di conchiglia trovati in un centro cerimoniale in un sito di circa 3.000 anni chiamato Chavin de Huántar potrebbero aver prodotto una gamma di suoni, da toni quasi puri a forti ruggiti, che venivano enfatizzati in passaggi cerimonialmente importanti e pozzi di ventilazione, Kolar e colleghi hanno trovato.

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Le persone che oggi vivono vicino a Viejo Sangayaico dicono che un altro sito antico nella zona contiene una piattaforma simile che risuona sotto i piedi. Lane e colleghi devono ancora visitare quel sito.

Trovare più piattaforme di amplificazione del suono dipenderà da "avere l'orecchio in sintonia con il suono delle diverse parti di un sito", afferma Lane, "che è qualcosa che gli archeologi raramente fanno".