Les personnes pré-incas saluaient leur dieu du tonnerre en piétinant sur un sol de danse spécial.

Environ un siècle avant l’arrivée au pouvoir de l’empire Inca en 1400 après J.-C., des explosions de tonnerre produites par l’homme auraient pu gronder sur une crête élevée dans les Andes.

De nouvelles preuves indiquent que les gens qui vivaient là il y a environ 700 ans piétinaient en rythme sur une piste de danse spéciale qui amplifiait leurs battements en un boum tonitruant alors qu'ils adoraient un dieu du tonnerre.

Des fouilles sur un site de haute altitude au Pérou appelé Viejo Sangayaico ont révélé comment les membres d'un groupe régional d'agriculteurs et d'éleveurs, les Chocorvos, ont construit cette plate-forme réverbérante, explique l'archéologue Kevin Lane de l'Université de Buenos Aires. Différentes couches de terre, de cendres et de guano ont créé un sol qui absorbait les chocs tout en émettant des sons de résonance lorsque les gens piétinaient dessus. Cette surface cérémonielle fonctionnait comme un grand tambour sur lequel des groupes de 20 à 25 personnes auraient pu jouer avec leurs pieds, rapporte Lane dans le Journal of Anthropological Archaeology de septembre.

Ces découvertes, provenant d'une zone rituelle au sommet d'une crête faisant face à un sommet de montagne voisin, donnent un rare aperçu du rôle joué par le son et la danse dans les sociétés anciennes (SN : 18/11/10).

Alors qu’elle travaillait à Viejo Sangayaico en 2014, l’équipe de Lane a remarqué pour la première fois que l’une des deux plates-formes en plein air situées dans une zone rituelle sonnait creux lorsque les gens marchaient dessus.

Une excavation ultérieure d'une partie de la plate-forme a mis au jour six dépôts de sédiments constitués de divers mélanges d'argile limoneuse, de sable, de cendres et d'autres matériaux. Les couches de cendres au sein d'une section de guano provenant d'animaux tels que les lamas et les alpagas comprenaient de petites cavités qui contribuaient à générer des sons semblables à des tambours à la surface de la plate-forme, explique Lane.

Son équipe a testé acoustiquement la plate-forme en la piétinant un à la fois et par groupes de deux à quatre tout en mesurant le bruit produit. La même chose a été faite tandis qu'un cercle de quatre personnes dansait du pied sur la plate-forme.

Les sons résultants variaient en intensité entre 60 et 80 décibels, ce qui équivaut à peu près à celui d'une conversation bruyante et d'un restaurant bruyant, explique Lane. Des groupes plus importants de danseurs Chocorvos, éventuellement accompagnés de chants et d'instruments de musique, auraient soulevé un vacarme bien plus important.

Des documents historiques espagnols décrivent les croyances des Chocorvos concernant les divinités du tonnerre, de la foudre, des tremblements de terre et de l'eau. Les convictions surnaturelles ont peut-être inspiré d’anciennes cérémonies à Viejo Sangayaico, qui comprenaient des danses piétinées visant à imiter les explosions caractéristiques d’un dieu du tonnerre, suggère Lane. Conformément à cette suggestion, les restes d'un éventuel temple près de la plate-forme de percussion comprenaient des pièces de poterie affichant des images de serpents qui, dans la langue locale quechua, font référence à l'eau ou aux rivières et, dans certains cas, à la foudre.

La danse du pied pré-inca pourrait également avoir influencé une danse pratiquée par les Chorcovos et d'autres groupes andins au milieu des années 1500, après la conquête espagnole des Incas en 1532, soupçonne Lane. Les Chorcovos étaient des sujets de l'Empire Inca pendant la majeure partie de son existence. Dans le cadre d'un mouvement de résistance contre la culture espagnole appelé Taki Onqoy, les Andins dansaient et tremblaient en extase en rond, peut-être pour évoquer les esprits de leurs divinités traditionnelles.

Trouver une autre plate-forme de percussion ainsi que des artefacts liés aux rituels de l'eau et de la foudre sur d'autres sites andins anciens soutiendrait mieux l'argument de Lane selon lequel les plates-formes d'amplification du son fournissaient un moyen d'honorer un dieu du tonnerre dans le cadre d'événements cérémoniels plus larges, explique l'archéologue anthropologue Kylie Quave. À cette fin, les chercheurs peuvent désormais fouiller des plates-formes sur d'autres sites pour vérifier la présence de couches de guano et d'autres éléments de pistes de danse en forme de tambour, explique Quave, de l'Université George Washington à Washington, D.C.

Que les créateurs de la plate-forme Viejo Sangayaico l'aient conçue pour amplifier les sons, les Chocorvos auraient pu découvrir les propriétés semblables à un tambour de la surface et l'utiliser ensuite pour des danses cérémonielles, explique Miriam Kolar, chercheuse en archéoacoustique à l'Université de Stanford.

Des preuves d'autres structures altérant le son ont également été trouvées sur des sites andins plus anciens que Viejo Sangayaico, explique Kolar. Des cornes de conques trouvées dans un centre cérémoniel sur un site vieux d'environ 3 000 ans appelé Chavin de Huántar auraient pu produire une gamme de sons, allant de sons presque purs à des rugissements forts, qui étaient accentués dans les passages et les puits de ventilation importants pour les cérémonies, Kolar. et mes collègues l'ont découvert.

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Les gens qui vivent aujourd'hui près de Viejo Sangayaico disent qu'un autre site antique de la région contient une plate-forme similaire qui résonne sous les pieds. Lane et ses collègues n'ont pas encore visité ce site.

Pour trouver davantage de plates-formes d'amplification du son, il faudra « que votre oreille soit à l'écoute du son des différentes parties d'un site », dit Lane, « ce que les archéologues font rarement ».