Las personas preincaicas estampaban saludos a su dios del trueno en un piso de baile especial.

Aproximadamente un siglo antes de que el imperio inca llegara al poder en el año 1400 d.C., es posible que ráfagas de truenos producidas por el hombre hubieran retumbado desde una cresta en lo alto de la Cordillera de los Andes.

Nuevas pruebas indican que las personas que vivieron allí hace unos 700 años pisaban rítmicamente una pista de baile especial que amplificaba sus golpes hasta convertirlos en un estruendo atronador mientras adoraban a un dios del trueno.

Las excavaciones en un sitio de gran altitud en Perú llamado Viejo Sangayaico han revelado cómo los miembros de un grupo regional de agricultores y pastores, los Chocorvos, construyeron esta plataforma reverberante, dice el arqueólogo Kevin Lane de la Universidad de Buenos Aires. Diferentes capas de tierra, cenizas y guano crearon un piso que absorbía los golpes y emitía sonidos resonantes cuando la gente lo pisoteaba. Esta superficie ceremonial funcionaba como un gran tambor que grupos de 20 a 25 personas podrían haber tocado con los pies, informa Lane en el Journal of Anthropological Archaeology de septiembre.

Estos hallazgos, de un área ritual en la cima de una colina que mira hacia el pico de una montaña cercana, brindan una visión poco común del papel desempeñado por el sonido y la danza en las sociedades antiguas (SN: 18/11/10).

Mientras trabajaba en Viejo Sangayaico en 2014, el equipo de Lane notó por primera vez que una de las dos plataformas al aire libre ubicadas en un área ritual sonaba hueca cuando la gente caminaba sobre ella.

Una excavación posterior de parte de la plataforma descubrió seis depósitos de sedimentos que consistían en diversas mezclas de arcilla limosa, arena, ceniza y otros materiales. Las capas de ceniza dentro de una sección de guano de animales como llamas y alpacas incluían pequeñas cavidades que ayudaron a generar sonidos parecidos a tambores desde la superficie de la plataforma, dice Lane.

Su equipo probó acústicamente la plataforma pisoteándola de uno en uno y en grupos de dos a cuatro mientras midía el ruido producido. Lo mismo se hizo mientras un círculo de cuatro personas bailaba a través de la plataforma.

Los sonidos resultantes variaron en intensidad entre 60 y 80 decibelios, aproximadamente el equivalente a entre una conversación ruidosa y un restaurante ruidoso, dice Lane. Grupos más grandes de bailarines de Chocorvos, posiblemente acompañados de cantos e instrumentos musicales, habrían levantado un escándalo mucho mayor.

Los documentos históricos españoles describen las creencias de Chocorvos en las deidades del trueno, el relámpago, el terremoto y el agua. Las convicciones sobrenaturales pueden haber inspirado antiguas ceremonias en el Viejo Sangayaico que incluían bailes con pisadas destinadas a emular las explosiones características del dios del trueno, sugiere Lane. De acuerdo con esa sugerencia, los restos de un posible templo cerca de la plataforma de percusión incluían piezas de cerámica que mostraban imágenes de serpientes que, en el idioma quechua local, se refieren al agua o a los ríos y, en algunos casos, a los rayos.

Lane sospecha que el baile preinca también puede haber influido en una danza practicada por los chorcovos y otros grupos andinos a mediados del siglo XVI, después de la conquista española de los incas en 1532. Los Chorcovos habían sido súbditos del Imperio Inca durante la mayor parte de su existencia. Como parte de un movimiento de resistencia contra la cultura española llamado Taki Onqoy, los andinos bailaron y temblaron extasiados en círculos, posiblemente para evocar espíritus de sus deidades tradicionales.

Encontrar otra plataforma de percusión junto con artefactos relacionados con rituales del agua y los rayos en otros sitios andinos antiguos respaldaría mejor el argumento de Lane de que las plataformas amplificadoras de sonido proporcionaban una manera de honrar a un dios del trueno como parte de eventos ceremoniales más amplios, dice la arqueóloga antropológica Kylie Quave. Con ese fin, los investigadores ahora pueden excavar plataformas en otros sitios para verificar si hay capas de guano y otros elementos de las pistas de baile con forma de tambores, dice Quave, de la Universidad George Washington en Washington, D.C.

Si los creadores de la plataforma del Viejo Sangayaico la diseñaron para amplificar sonidos, la gente de Chocorvos podría haber descubierto las propiedades de la superficie como tambores y luego usarla para bailes ceremoniales, dice Miriam Kolar, investigadora de arqueoacústica de la Universidad de Stanford.

También se ha encontrado evidencia de otras estructuras que alteran el sonido en sitios andinos más antiguos que Viejo Sangayaico, dice Kolar. Los cuernos de caracola encontrados en un centro ceremonial en un sitio de aproximadamente 3.000 años de antigüedad llamado Chavín de Huántar podrían haber producido una variedad de sonidos, desde tonos casi puros hasta fuertes rugidos, que se enfatizaban en pasajes y conductos de ventilación ceremonialmente importantes, Kolar y colegas han descubierto.

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Las personas que hoy viven cerca de Viejo Sangayaico dicen que otro sitio antiguo en el área contiene una plataforma similar que resuena bajo los pies. Lane y sus colegas aún no han visitado ese sitio.

Encontrar más plataformas de amplificación de sonido dependerá de "tener el oído en sintonía con cómo suenan las diferentes partes de un sitio", dice Lane, "lo cual es algo que los arqueólogos rara vez hacen".