Lo studio mostra che i rifiuti di plastica nei fiumi potrebbero trasportare microrganismi pericolosi.

4 novembre 2023

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Uno studio pubblicato mercoledì ha scoperto che i rifiuti di plastica nei fiumi potrebbero consentire a pericolosi patogeni di viaggiare a valle. La ricerca, concentrata su un fiume nel Regno Unito, ha scoperto che la plastica abbandonata, i bastoncini di legno e l'acqua stessa erano un terreno fertile per comunità di microorganismi, potenzialmente fornendo un serbatoio per batteri e virus noti per causare malattie umane e resistenza agli antibiotici.

'I nostri risultati indicano che le plastiche negli ambienti d'acqua dolce possono contribuire al trasporto di potenziali patogeni e geni di resistenza agli antibiotici,' ha detto l'autore principale Vinko Zadjelovic dell'Università di Antofagasta in Cile.

'Ciò potrebbe avere implicazioni indirette ma significative per la salute umana,' ha detto all'AFP.

La resistenza agli antibiotici è una crescente minaccia per la salute pubblica. Nel 2019, si stima che le infezioni legate alla resistenza agli antibiotici abbiano causato la morte di 2,7 milioni di persone in tutto il mondo.

Entro il 2050 si prevede che causeranno 10 milioni di morti in tutto il mondo, secondo lo studio, pubblicato sulla rivista Microbiome.

Quando la plastica finisce nell'acqua, la sua superficie viene colonizzata entro pochi minuti da microorganismi vicini.

I ricercatori hanno sommerso campioni per una settimana nel fiume Sowe nel Warwickshire e nelle Midlands occidentali inglesi, a valle di un impianto di trattamento delle acque reflue.

Hanno riscontrato differenze significative nelle comunità di microrganismi a seconda del materiale campionato.

Le acque reflue devono essere trattate e disinfettate per ridurre i rischi microbiologici e gli eventuali impatti negativi che potrebbero avere sulla salute umana e ambientale.

Ma i campioni d'acqua raccolti dai ricercatori nel febbraio 2020 contenevano agenti patogeni umani come Salmonella, Escheria comunemente conosciuta come E.Coli e Streptococcus responsabile dell'angina streptococcica.

Ciò sottolinea 'la pressante necessità di un monitoraggio più rigoroso degli impianti di trattamento delle acque reflue,' ha detto Zadjelovic.

Nel frattempo, i campioni di plastica e legno attiravano batteri 'opportunisti' come Pseudomonas aeruginosa e aeromonas, noti per rappresentare un rischio per le persone con sistema immunitario compromesso.

La P.aeruginosa, che provoca infezioni nei pazienti ospedalieri, è stata trovata essere quasi tre volte più presente sulla 'plastica deteriorata' che i ricercatori hanno manipolato per assomigliare al modo in cui la plastica si degrada in natura, rispetto al legno.

Questa plastica deteriorata ha mostrato anche una maggiore abbondanza dei geni responsabili della resistenza agli antibiotici.

Negli ultimi mesi, le compagnie idriche britanniche sono state criticate per il riversamento di acque reflue non trattate nei corsi d'acqua del Regno Unito e per la sottostima degli eventi di inquinamento, suscitando un ampio malcontento pubblico.

I fiumi sono il principale modo in cui la plastica entra negli oceani del mondo, trasportando annualmente tra 3,5 mila tonnellate metriche e 2,41 milioni di tonnellate metriche di materiale artificiale.

Informazioni sulla rivista: Microbiome

© 2023 AFP