I pappagalli possono muoversi lungo rami sottili usando la 'beachiazione'.
I pappagalli non si divertono solo.
Per spostarsi lungo rami stretti, un pappagallo può appendersi a un ramo con il becco, dondolare il corpo lateralmente e afferrare con i piedi più avanti. Il nuovo modo di camminare, chiamato beakiation, amplia il repertorio locomotorio degli uccelli e sottolinea quanto siano versatili i loro becchi, riportano i ricercatori il 31 gennaio in Royal Society Open Science.
"I pappagalli sono specializzati nell'arrampicarsi e nel muoversi tra gli alberi", dice il biomeccanico Michael Granatosky del New York Institute of Technology di Old Westbury. Ma si chiedeva: "cosa succederebbe se mettessi un uccello sottosopra o lo facessi andare sul ramo più piccolo?"
Così Granatosky e i suoi colleghi hanno messo alla prova quattro inseparabili faccia rosa (Agapornis roseicollis). Gli uccelli posizionati su una barra sospesa con un diametro di soli 2,5 millimetri hanno capito che il modo migliore per avanzare era utilizzare il becco e i piedi in un movimento laterale ciclico. Gli uccelli hanno percorso una media di 10 centimetri al secondo durante ogni passo (dal posare del becco al posare del becco).
"Questo non è qualcosa che i pappagalli sono stati addestrati a fare", dice il biomeccanico del NYIT Edwin Dickinson. "È stata una soluzione innovativa a un problema nuovo". Dopotutto, i pappagalli sono noti per essere dei geni (SN: 26/01/24).
La barra era suddivisa in tre parti, con la barra centrale appesa a uno strumento che misura la forza. Utilizzando queste letture e altre misurazioni su 129 passi, i ricercatori hanno calcolato l'efficienza energetica del beakiation. Gli uccelli hanno perso la maggior parte dell'energia che hanno messo in un movimento: lo scambio di energia potenziale e cinetica durante il movimento lento ma oscillante ha recuperato, in media, circa il 24 percento dell'energia spesa.
A titolo di confronto, i gibboni (Hylobatidae) recuperano quasi l'80 percento dell'energia spesa in un passo quando si dondolano tra i rami utilizzando le braccia. Questo movimento, chiamato brachiazione, è veloce e fluido. Il beakiation, d'altra parte, consiste in movimenti attenti che iniziano e si fermano.
"Vedo questo come uno dei tanti modi di camminare assistiti dal becco che i pappagalli utilizzano", dice il biomeccanico David Lee dell'Università del Nevada, Las Vegas, che non è stato coinvolto nello studio. Gli uccelli vivono tipicamente in foreste dense dove volare può essere difficile, quindi a volte liane e rami sottili rappresentano l'unico percorso possibile, dice. "Stanno navigando ambienti tridimensionali complessi tutto il tempo."
