Los loros pueden moverse a lo largo de ramas delgadas usando "bequición".

Los loros usan sus picos para algo más que comer o vocalizar.

Para sortear ramas delgadas, pueden colgarse de ellas con el pico, balancear el cuerpo hacia los lados y luego agarrarse a otro punto de la rama con los pies. Este método de movimiento recientemente identificado, llamado beakiation, demuestra la naturaleza polivalente del pico de un loro y mejora nuestra comprensión de la movilidad de las aves, como se publicó en la edición del 31 de enero de Royal Society Open Science.

Los loros son naturalmente expertos en trepar y atravesar árboles, destaca Michael Granatosky, biomecánico del Instituto de Tecnología de Nueva York en Old Westbury. Inició un estudio para ver cómo se adaptarían estas aves cuando se les presentaran desafíos de movimiento únicos.

Granatosky y su equipo realizaron una prueba con cuatro agapornis de cara rosada (Agapornis roseicollis). Las aves fueron colocadas sobre una barra suspendida con un diámetro de sólo 2,5 milímetros. La forma más eficaz para que las aves atravesaran la barra era empleando una técnica de balanceo lateral cíclico utilizando sus picos y patas. Su velocidad de desplazamiento promedio fue de 10 centímetros por segundo por cada zancada, medida desde el aterrizaje del pico hasta el siguiente aterrizaje del pico.

Edwin Dickinson, otro biomecánico del NYIT, enfatizó que los loros no fueron entrenados para esta actividad. En cambio, resolvieron de manera innovadora un nuevo desafío, demostrando su inteligencia.

Se utilizó un instrumento de medición de fuerza para colgar la sección central de la barra de tres partes donde se encontraban los pájaros. A través de esta y varias otras mediciones de 129 zancadas, los investigadores pudieron juzgar la eficiencia energética de la beakiación. Se descubrió que las aves perdían la mayor parte de la energía que ejercían con cada movimiento, y solo recuperaban alrededor del 24 por ciento de la energía a través del movimiento lento, similar a un péndulo.

Esto se contrasta con los gibones (Hylobatidae), que recuperan casi el 80 por ciento de su energía durante una zancada cuando se balancean entre las ramas con los brazos, en un movimiento suave y rápido conocido como braquiación. Por el contrario, la beakiation comprende movimientos cautelosos puntuados con inicios y paradas.

David Lee, un biomecánico de la Universidad de Nevada en Las Vegas, que no participó en la investigación, considera que el pico es sólo uno de los muchos movimientos asistidos por el pico que emplean los loros. Señala que los loros suelen habitar en bosques densos donde el vuelo puede resultar un desafío; muchas veces, sus únicos caminos disponibles son enredaderas y ramas delicadas. Dijo: "Están navegando por complejos entornos tridimensionales todo el tiempo".