Nuova specie fossile di lampreda erano mangiatrici di carne.

Trovati in rocce di circa 160 milioni di anni nell'area settentrionale della Cina, la Biota di Yanliao è una vasta gamma di fossili bellissimamente conservati, inclusi dinosauri, pterosauri e persino mammiferi primitivi. Ma non si tratta solo di pelliccia e piume. I paleontologi hanno ora scoperto i fossili di due sorprendentemente grandi specie antiche di lamprede, menaces che nuotavano e si attaccavano ai loro ignari vicini.

Le bocche a forma di imbuto e dentate delle lamprede parassite moderne tendono ad essere adattate al consumo di sangue o carne. Sulla base dell'arrangiamento dei denti e di altri meccanismi di alimentazione nei fossili, le nuove specie scoperte probabilmente non erano succhiasangue - erano mangiatrici di carne, riporta il team il 31 ottobre su Nature Communications.

I fossili sono i campioni più antichi di lamprede che indicano chiaramente una preferenza nel modo di alimentarsi, affermano il paleontologo Feixang Wu dell'Accademia cinese delle scienze di Pechino e colleghi. In effetti, l'arrangiamento dei denti di entrambe le antiche specie assomiglia fortemente a quello di una specie moderna di lamprede mangiatrice di carne dell'emisfero meridionale.

Yanliaomyzon occisor - "occisor" è il latino per "assassino" - era la più grande delle due, lunga circa 64 centimetri, la lunghezza di un piccolo cane. Il nome della specie del suo cuginetto più piccolo, Y. ingensdentes, deriva dal latino per "grandi denti". Le lamprede adulte moderne variano in lunghezza da circa 15 a 120 centimetri.

Le lamprede, una linea di vertebrati senza mascelle, sono esistite da 360 milioni di anni. Ma raramente si fossilizzano bene, lasciando ampie lacune nel loro registro evolutivo e incertezza sulla loro ecologia e sul momento in cui si sono evoluti i loro stili di alimentazione.

Le prime lamprede non erano così feroci predatori: erano lunghi solo pochi centimetri e non avevano i potenti denti delle specie successive. Non avevano nemmeno il ciclo vitale distintivo delle lamprede moderne, che consiste in una fase larvale con alimentazione a filtro, una fase giovanile parassitaria e una fase adulta di riproduzione.

I nuovi fossili suggeriscono che in questo periodo del Periodo Giurassico, le lamprede erano diventate feroci predatrici, acquisendo dimensioni corporee più grandi e strutture di alimentazione complesse.

Questo articolo è stato sostenuto dai lettori come te. Investi in un giornalismo scientifico di qualità donando oggi.