Nueva especie de lamprea fósil descubierta eran carnívoras.
Encontrado en rocas de aproximadamente 160 millones de años en el norte de China, el Yanliao Biota es una diversa variedad de fósiles bellamente conservados, incluyendo dinosaurios, pterosaurios e incluso mamíferos primitivos. Pero no todo se trata de pelaje y plumas. Los paleontólogos han descubierto fósiles de dos especies de lampreas antiguas sorprendentemente grandes, depredadores nadadores que se aferraban y perforaban agujeros en sus vecinos desprevenidos.
Las bocas dentadas en forma de embudo de las lampreas parasitarias modernas tienden a adaptarse para consumir sangre o carne. Según la disposición de los dientes y otros dispositivos de alimentación en los fósiles, las especies recién descubiertas probablemente no eran chupadores de sangre, sino comedores de carne, informa el equipo el 31 de octubre en Nature Communications.
Los fósiles son los especímenes de lamprea más antiguos que indican claramente una preferencia en el modo de alimentación, según el paleontólogo Feixang Wu de la Academia China de Ciencias en Beijing y sus colegas. De hecho, la disposición de los dientes de ambas especies antiguas se asemeja fuertemente a la de una especie moderna de lamprea carnívora del Hemisferio Sur.
Yanliaomyzon occisor - "occisor" es el término en latín para "asesino" - era la más grande de las dos, aproximadamente 64 centímetros de largo, el tamaño de un perro pequeño. El nombre de especie de su primo más pequeño, Y. ingensdentes, proviene del latín para "dientes grandes". Las lampreas adultas modernas tienen una longitud que varía entre aproximadamente 15 y 120 centímetros.
Las lampreas, una línea de vertebrados sin mandíbula, han existido durante 360 millones de años. Pero rara vez se fosilizan bien, dejando grandes lagunas en su registro evolutivo e incertidumbre sobre su ecología y cuándo evolucionaron sus estilos de alimentación.
Las primeras lampreas no eran depredadores tan feroces: solo medían unos pocos centímetros de largo y carecían de los poderosos dientes de las especies posteriores. Tampoco tenían el ciclo de vida distinto de las lampreas modernas, que consiste en una etapa larval de alimentación por filtración, una etapa parasitaria juvenil y una etapa adulta de desove.
Los fósiles recién descubiertos sugieren que en este momento del período Jurásico, las lampreas se habían convertido en depredadores feroces, adquiriendo tamaños corporales más grandes y estructuras de alimentación complejas.
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