Nuova specie di pterosauro giurassico scoperta sull'Isola di Skye

5 febbraio 2024

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dell'Università di Bristol

Un nuovo genere di pterosauro, basato su esemplari rinvenuti nell'Isola di Skye in Scozia, è stato annunciato da scienziati del Museo di Storia Naturale, dell'Università di Bristol, dell'Università di Leicester e dell'Università di Liverpool.

Il nuovo pterosauro fa parte della clade dei Darwinoptera. La sua scoperta mostra che la clade era considerablemente più diversa di quanto si pensasse in precedenza, e perdurò per più di 25 milioni di anni, dal tardo Giurassico Inferiore al più recente Giurassico. Durante questo periodo, le specie all'interno della clade si diffusero in tutto il mondo.

La scoperta sostiene un nuovo e più complesso modello per l'evoluzione iniziale degli pterosauri. Lo studio intitolato "A new pterosaur from the Middle Jurassic of Skye, Scotland and the early diversification of flying reptiles" è stato pubblicato sul Journal of Vertebrate Paleontology.

La rarità dei fossili di pterosauro del Giurassico Medio e la loro incompletezza hanno in passato ostacolato i tentativi di comprendere l'evoluzione iniziale degli pterosauri. Questa scoperta dimostra che tutte le principali clade di pterosauri giurassici si sono evolute ben prima della fine del Giurassico Inferiore, prima di quanto si pensasse in precedenza. La scoperta mostra anche che gli pterosauri persistettero fino al più recente Giurassico, accanto agli avialani, i dinosauri che successivamente si evolsero in uccelli moderni.

I resti consistono in uno scheletro parziale di un singolo individuo, comprese parti delle spalle, delle ali, delle gambe e della colonna vertebrale. Molti degli ossi rimangono completamente incastrati nella roccia e possono essere studiati solo mediante CT-scanning.

Il professor Paul Barrett, ricercatore di Merito presso il Museo di Storia Naturale e autore senior dell'articolo, ha dichiarato: "Ceoptera aiuta a restringere il tempo di diversi importanti eventi nell'evoluzione dei rettili volanti. La sua comparsa nel Giurassico Medio del Regno Unito è stata una sorpresa completa, dato che la maggior parte dei suoi parenti più stretti proviene dalla Cina. Mostra che il gruppo avanzato di rettili volanti a cui appartiene è comparso prima di quanto pensassimo e ha rapidamente acquisito una distribuzione quasi mondiale."

Il prof. Barrett e i suoi colleghi hanno descritto la nuova specie, dandole il nome di Ceoptera evansae: Ceoptera dalla parola gaelica scozzese Cheò, che significa nebbia (un riferimento al nome gaelico comune per l'Isola di Skye Eilean a' Cheò, o Isola della Nebbia), e il suffisso latino -ptera, che significa ala. Evansae rende omaggio alla professoressa Susan E. Evans, per i suoi anni di ricerca anatomica e paleontologica, in particolare sull'Isola di Skye.

La dott.ssa Liz Martin-Silverstone, autrice principale e paleobiologa dell'Università di Bristol, ha dichiarato: "Il periodo di tempo di cui proviene Ceoptera è uno dei periodi più importanti dell'evoluzione degli pterosauri ed è anche uno dei periodi in cui abbiamo meno esemplari, il che ne indica la sua importanza. Scoprire che c'erano più ossa incastonate nella roccia, alcune delle quali hanno contribuito a identificare che tipo di pterosauro è Ceoptera, ha reso questa scoperta ancora migliore di quanto inizialmente pensato. Ci avvicina un passo più vicino a capire dove e quando si sono evoluti gli pterosauri più avanzati."

Fornito da Università di Bristol