Nuove ricerche dimostrano che i cambiamenti dello stile di vita possono prevenire la demenza.

Uno studio recente ha scoperto che interventi personalizzati sulla salute e sullo stile di vita possono aiutare a ritardare o addirittura prevenire la perdita di memoria negli individui più anziani che corrono un rischio maggiore di sviluppare l’Alzheimer. Tra i 172 partecipanti allo studio, coloro che hanno ricevuto un coaching personalizzato mirato ai fattori di rischio dell'Alzheimer hanno mostrato miglioramenti significativi nei punteggi cognitivi e nella qualità generale della vita. Questi miglioramenti sono stati sostenuti nonostante la pandemia, evidenziando il vantaggio degli interventi personalizzati rispetto agli approcci generici.

Le prove dimostrano che mantenere uno stile di vita attivo, impegnarsi in interazioni sociali e gestire efficacemente il diabete e la pressione sanguigna può portare a un miglioramento della funzione mentale.

Mentre continua l'approvazione federale di nuovi farmaci contro il morbo di Alzheimer, un recente studio condotto dall'Università della California a San Francisco e dalla Kaiser Permanente Washington ha scoperto che i cambiamenti personalizzati nella salute e nello stile di vita possono frenare o prevenire la perdita di memoria negli individui più anziani che corrono un rischio più elevato.

Lo studio, durato due anni, ha confrontato punteggi cognitivi, fattori di rischio e qualità della vita tra 172 partecipanti. La metà di loro aveva ricevuto un coaching personalizzato per migliorare la propria salute e il proprio stile di vita in aree note per aumentare il rischio di Alzheimer, come l'inattività fisica e il diabete non controllato. Questi partecipanti hanno dimostrato un lieve aumento nei test cognitivi, pari a un miglioramento del 74% rispetto al gruppo che non ha ricevuto alcun intervento.

Sono state osservate differenze anche tra i due gruppi in termini di fattori di rischio e misurazioni della qualità della vita, che secondo i ricercatori si sono tradotte rispettivamente al 145% e all'8%. Lo studio è stato recentemente pubblicato sulla rivista medica JAMA Internal Medicine.

Gli anziani erano fortemente spinti ad apportare cambiamenti

Questo studio, noto come SMARRT (sperimentazione sistematica multi-dominio sulla riduzione del rischio di Alzheimer), amplia il lavoro di altri ricercatori, che in precedenza avevano riportato risultati contrastanti sugli impatti degli interventi sulla salute e sullo stile di vita. Tuttavia, questo studio ha fornito un coaching personale su misura per ciascun partecipante.

“Si tratta del primo intervento personalizzato che si concentra su varie aree della cognizione. Gli obiettivi dei fattori di rischio si basano sul profilo di rischio, sulle preferenze e sulle priorità del partecipante”, ha affermato Kristine Yaffe, MD, la ricercatrice principale dello studio. “Crediamo che questo sia più efficace di un approccio globale”.

Yaffe ha inoltre osservato che in un precedente sondaggio condotto su 600 anziani, la maggior parte di loro aveva espresso preoccupazione per il morbo di Alzheimer e le demenze correlate. Volevano conoscere i loro fattori di rischio personali e hanno dimostrato un forte desiderio di apportare cambiamenti allo stile di vita che possano ridurre il rischio di sviluppare demenza.

I partecipanti allo studio attuale, così come a quello precedente, erano arruolati presso la Kaiser Permanente Washington e avevano un'età compresa tra 70 e 89 anni. Avevano un'incidenza di almeno due degli otto fattori di rischio di demenza: inattività fisica, ipertensione non controllata, diabete non controllato, scarso sonno, assunzione di farmaci da prescrizione legati al rischio di declino cognitivo, sintomi depressivi significativi, isolamento sociale e fumo.

I partecipanti hanno ricevuto un coaching personalizzato dopo aver discusso i loro fattori di rischio specifici con un infermiere e un coach sanitario. Queste sessioni di coaching venivano condotte ogni pochi mesi per rivedere i loro obiettivi, che variavano dal monitoraggio dell’ipertensione al camminare un numero specifico di passi ogni giorno o all’iscrizione a un corso. Inizialmente queste sessioni sono iniziate di persona e successivamente sono passate alle chiamate durante la pandemia.

Il gruppo di controllo era simile per età, punteggi cognitivi e fattori di rischio e ogni tre mesi riceveva materiale informativo sulla riduzione del rischio di demenza via posta.

La pandemia non ha contrastato i risultati positivi dello studio

Larson ha espresso una piacevole sorpresa per il fatto che i risultati positivi dello studio non siano stati vanificati dalla pandemia. “Sappiamo che l’isolamento indotto dal distanziamento sociale ha avuto un grave impatto sulla cognizione, sulla vita sociale e sulla salute mentale e fisica generale di alcuni anziani. Tuttavia, i partecipanti che hanno ricevuto l’intervento hanno dimostrato un migliore funzionamento cognitivo e avevano minori fattori di rischio dopo lo studio, durante la pandemia, rispetto a prima”.

Yaffe ha affermato che, a differenza dei farmaci anti-amiloide, i programmi di riduzione del rischio non sono costosi, non hanno criteri di ammissibilità rigidi e non richiedono un monitoraggio approfondito degli effetti collaterali. Yaffe è anche associato al San Francisco VA Health Care System e all'UCSF Weill Institute for Neurosciences.

"Se tutto va bene, in futuro, il trattamento dell'Alzheimer e delle demenze correlate sarà simile alla gestione delle malattie cardiovascolari, con una combinazione di riduzione del rischio e farmaci specifici mirati ai meccanismi della malattia", ha affermato.