Nuevas investigaciones muestran que los cambios en el estilo de vida pueden prevenir la demencia.

Un estudio reciente ha descubierto que las intervenciones personalizadas en materia de salud y estilo de vida pueden ayudar a retrasar o incluso prevenir la pérdida de memoria en personas mayores que tienen un mayor riesgo de desarrollar Alzheimer. Entre los 172 participantes en el estudio, aquellos que recibieron entrenamiento personalizado dirigido a los factores de riesgo de Alzheimer mostraron mejoras significativas en sus puntuaciones cognitivas y en su calidad de vida general. Estas mejoras se mantuvieron a pesar de la pandemia, lo que destaca la ventaja de las intervenciones personalizadas sobre los enfoques genéricos.

La evidencia muestra que mantener un estilo de vida activo, participar en interacciones sociales y controlar eficazmente la diabetes y la presión arterial puede mejorar la función mental.

A medida que continúa la aprobación federal de más medicamentos para la enfermedad de Alzheimer, un estudio reciente realizado por UC San Francisco y Kaiser Permanente Washington descubrió que los cambios personalizados en la salud y el estilo de vida pueden retrasar o prevenir la pérdida de memoria en personas mayores que corren un mayor riesgo.

El estudio de dos años comparó puntuaciones cognitivas, factores de riesgo y calidad de vida entre 172 participantes. La mitad de ellos había recibido entrenamiento personalizado para mejorar su salud y estilo de vida en áreas que se sabe que aumentan el riesgo de Alzheimer, como la inactividad física y la diabetes no controlada. Estos participantes demostraron un aumento menor en las pruebas cognitivas, lo que representó una mejora del 74 % con respecto al grupo que no recibió ninguna intervención.

También se observaron diferencias entre los dos grupos en términos de factores de riesgo y mediciones de calidad de vida, que se tradujeron aproximadamente en 145% y 8%, respectivamente, según los investigadores. El estudio fue publicado recientemente en la revista médica JAMA Internal Medicine.

Los adultos mayores estaban muy motivados a hacer cambios

Este estudio, conocido como SMARRT (ensayo sistemático multidominio de reducción del riesgo de Alzheimer), amplía el trabajo de otros investigadores, que anteriormente habían informado resultados mixtos sobre los impactos de las intervenciones en la salud y el estilo de vida. Sin embargo, este estudio proporcionó entrenamiento personal adaptado a cada participante.

“Esta es la primera intervención personalizada que se centra en diversas áreas de la cognición. Los objetivos de factores de riesgo se basan en el perfil de riesgo, las preferencias y las prioridades del participante”, afirmó Kristine Yaffe, MD, investigadora principal del estudio. "Creemos que esto es más eficaz que un enfoque general".

Yaffe señaló además que en una encuesta anterior realizada a 600 adultos mayores, la mayoría expresó preocupación por la enfermedad de Alzheimer y las demencias relacionadas. Querían conocer sus factores de riesgo personales y demostraron un fuerte deseo de realizar cambios en el estilo de vida que puedan reducir el riesgo de desarrollar demencia.

Los participantes en el estudio actual, así como en el anterior, estaban inscritos en Kaiser Permanente Washington y tenían entre 70 y 89 años. Tenían una incidencia de al menos dos de los ocho factores de riesgo de demencia: inactividad física, hipertensión no controlada, diabetes no controlada, falta de sueño, consumo de medicamentos recetados relacionados con el riesgo de deterioro cognitivo, síntomas depresivos significativos, aislamiento social y tabaquismo.

Los participantes recibieron asesoramiento personalizado después de discutir sus factores de riesgo específicos con una enfermera y un asesor de salud. Estas sesiones de entrenamiento se llevaron a cabo cada pocos meses para revisar sus objetivos, que variaban desde controlar la hipertensión hasta caminar una cantidad específica de pasos cada día o registrarse para una clase. Estas sesiones comenzaron inicialmente de manera presencial y luego pasaron a ser llamadas durante la pandemia.

El grupo de control era similar en edad, puntuaciones cognitivas y factores de riesgo, y recibieron material educativo sobre la reducción del riesgo de demencia cada tres meses por correo.

La pandemia no contrarrestó los resultados positivos del estudio

Larson expresó su agradable sorpresa de que los resultados positivos del ensayo no se vieran compensados por la pandemia. “Sabemos que el aislamiento inducido por el distanciamiento social tuvo un impacto severo en la cognición, la vida social y la salud física y mental general de algunos adultos mayores. Sin embargo, los participantes que recibieron la intervención demostraron un mejor funcionamiento cognitivo y tuvieron menos factores de riesgo después del ensayo, durante la pandemia, que antes”.

Yaffe compartió que, a diferencia de los medicamentos antiamiloideos, los programas de reducción de riesgos no son costosos, no tienen criterios de elegibilidad rígidos y no requieren un seguimiento exhaustivo de los efectos secundarios. Yaffe también está asociado con el Sistema de Atención Médica VA de San Francisco y el Instituto Weill de Neurociencias de UCSF.

"Con suerte, en el futuro, el tratamiento del Alzheimer y las demencias relacionadas será como el manejo de las enfermedades cardiovasculares, con una combinación de reducción de riesgos y medicamentos específicos dirigidos a los mecanismos de la enfermedad", dijo.