De nouvelles recherches montrent que des changements de mode de vie peuvent prévenir la démence.

Une étude récente a révélé que des interventions personnalisées en matière de santé et de style de vie peuvent aider à retarder, voire à prévenir la perte de mémoire chez les personnes âgées qui courent un plus grand risque de développer la maladie d’Alzheimer. Parmi les 172 participants à l'étude, ceux qui ont reçu un coaching personnalisé ciblant les facteurs de risque de la maladie d'Alzheimer ont montré des améliorations significatives de leurs scores cognitifs et de leur qualité de vie générale. Ces améliorations se sont maintenues malgré la pandémie, soulignant l’avantage des interventions personnalisées par rapport aux approches génériques.

Les preuves montrent que le maintien d’un mode de vie actif, la participation à des interactions sociales et la gestion efficace du diabète et de la tension artérielle peuvent améliorer la fonction mentale.

Alors que l’approbation fédérale d’un plus grand nombre de médicaments contre la maladie d’Alzheimer se poursuit, une étude récente menée par l’UC San Francisco et Kaiser Permanente Washington a découvert que des changements personnalisés en matière de santé et de mode de vie peuvent retarder ou prévenir la perte de mémoire chez les personnes âgées qui courent un risque plus élevé.

L'étude de deux ans a comparé les scores cognitifs, les facteurs de risque et la qualité de vie de 172 participants. La moitié d’entre eux avaient reçu un accompagnement personnalisé pour améliorer leur santé et leur mode de vie dans des domaines connus pour augmenter le risque de maladie d’Alzheimer, comme l’inactivité physique et le diabète non contrôlé. Ces participants ont démontré une légère augmentation des tests cognitifs, ce qui représente une amélioration de 74 % par rapport au groupe n'ayant reçu aucune intervention.

Des différences ont également été observées entre les deux groupes en termes de facteurs de risque et de mesures de qualité de vie, qui se traduisent respectivement par environ 145 % et 8 %, selon les chercheurs. L'étude a été récemment publiée dans la revue médicale JAMA Internal Medicine.

Les personnes âgées étaient fortement motivées à apporter des changements

Cette étude, connue sous le nom de SMARRT (essai systématique multi-domaines sur la réduction du risque d’Alzheimer), étend les travaux d’autres chercheurs, qui ont déjà rapporté des résultats mitigés sur les impacts des interventions sur la santé et le mode de vie. Cependant, cette étude a fourni un coaching personnel adapté à chaque participant.

« Il s’agit de la première intervention personnalisée axée sur divers domaines cognitifs. Les objectifs en matière de facteurs de risque sont basés sur le profil de risque, les préférences et les priorités d’un participant », a déclaré Kristine Yaffe, MD, chercheuse principale de l’étude. « Nous pensons que c’est plus efficace qu’une approche globale. »

Yaffe a en outre noté que lors d'une enquête antérieure menée auprès de 600 personnes âgées, la plupart d'entre elles avaient exprimé des inquiétudes concernant la maladie d'Alzheimer et les démences associées. Ils souhaitaient connaître leurs facteurs de risque personnels et démontraient un fort désir de modifier leur mode de vie pouvant réduire le risque de développer une démence.

Les participants à la présente étude, ainsi qu'à la précédente, étaient inscrits au Kaiser Permanente Washington et étaient âgés de 70 à 89 ans. Ils présentaient une incidence d'au moins deux des huit facteurs de risque de démence : sédentarité, hypertension non contrôlée, diabète non contrôlé, manque de sommeil, prise de médicaments sur ordonnance liés au risque de déclin cognitif, symptômes dépressifs importants, isolement social et tabagisme.

Les participants ont reçu un accompagnement personnalisé après avoir discuté de leurs facteurs de risque spécifiques avec une infirmière et un coach santé. Ces séances de coaching ont été menées tous les quelques mois pour revoir leurs objectifs, qui variaient de la surveillance de l'hypertension à la marche d'un nombre spécifié de pas chaque jour ou à l'inscription à un cours. Ces séances ont d’abord commencé en personne, puis se sont transformées en appels pendant la pandémie.

Le groupe témoin était similaire en termes d’âge, de scores cognitifs et de facteurs de risque, et ils recevaient du matériel pédagogique sur la réduction du risque de démence tous les trois mois par courrier.

La pandémie n’a pas annulé les résultats positifs de l’étude

Larson s’est dit agréablement surpris que les résultats positifs de l’essai n’aient pas été compensés par la pandémie. « Nous savons que l’isolement induit par la distance sociale a eu de graves répercussions sur la cognition, la vie sociale et la santé mentale et physique générale de certaines personnes âgées. Cependant, les participants qui ont reçu l’intervention ont démontré un meilleur fonctionnement cognitif et présentaient moins de facteurs de risque après l’essai, pendant la pandémie, qu’avant.

Yaffe a partagé que contrairement aux médicaments anti-amyloïdes, les programmes de réduction des risques ne sont pas coûteux, n'ont pas de critères d'éligibilité rigides et ne nécessitent pas de surveillance approfondie des effets secondaires. Yaffe est également associé au système de soins de santé de San Francisco VA et à l'Institut Weill des neurosciences de l'UCSF.

« Espérons qu’à l’avenir, le traitement de la maladie d’Alzheimer et des démences associées s’apparente à la gestion des maladies cardiovasculaires, avec une combinaison de réduction des risques et de médicaments spécifiques ciblés sur les mécanismes de la maladie », a-t-elle déclaré.