Gli 'OceanXplorers' di National Geographic si immergono nei misteri dell'oceano

Più del 70% della superficie terrestre è coperta dall'oceano. Ma più dell'80% di questo regno marino è sconosciuto. Un equipaggio a bordo di una delle navi da ricerca più avanzate del mondo sta esplorando alcune di queste acque inesplorate - e voi potete partecipare all'avventura.

OceanXplorers, ideata da James Cameron, è una serie di documentari in onda sul canale National Geographic che segue i ricercatori e gli esploratori a bordo dell'OceanXplorer, una nave dotata di elicottero, sommergibile d'alto mare, veicolo a comando remoto e persino di un laboratorio olografico di realtà virtuale che aiuta l'équipe a visualizzare ciò che accade nelle profondità marine (SN: 15/9/23). OceanXplorer è di proprietà dell'organizzazione no-profit OceanX.

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Nel corso di sei episodi, gli spettatori seguono le spedizioni per studiare la vita marina nelle acque tropicali e poco profonde dei Caraibi, nelle profondità apparentemente infinite dell'Oceano Atlantico e lungo le coste gelide dell'Oceano Artico. Non sorprendente per una serie prodotta e narrata da Cameron, OceanXplorers prende tutti gli stereotipi del documentario naturalistico calmo e rilassante, li fissa a una trappola per telecamere con esca e li getta in pasto agli squali. L'atmosfera è decisamente più da Shark Week che da David Attenborough, ma la scienza è ancora in primo piano.

Ora in onda sul canale National Geographic e in streaming su Disney+ e Hulu

Nel secondo episodio, ad esempio, il team spera di osservare come si immergono i capodogli vicino alle isole Azzorre, nell'Atlantico settentrionale. Il documentario spiega che le balene dalla testa a forma di blocco possono immergersi a un miglio di profondità per un'ora alla volta (SN: 4/8/16). Ma la galleggiabilità dei loro enormi polmoni e della loro ciccia dovrebbe rendere questa impresa quasi impossibile.

I capodogli si immergono a una profondità tale che non era mai stata filmata prima, si legge nel documentario. Una sfida è stata quella di costruire una telecamera da attaccare alla balena in grado di resistere all'immensa pressione dell'immersione. Gli spettatori vedono Eric Stackpole, innovatore della tecnologia oceanica della missione, e Rui Prieto, biologo della balena, ospite della nave, affrontare questo problema ingegneristico. Una volta pronto, c'è un'altra sfida da superare: il fissaggio della telecamera.

I capodogli delle Azzorre sono stati cacciati fino al 1987, quindi le balene longeve, che possono raggiungere i 70 anni di età, sono diffidenti nei confronti delle navi e sembrano esitare nei pressi dell'enorme OceanXplorer. Per fissare la telecamera, due membri del team di ricerca - la biologa degli squali Melissa Cristina Márquez e Aldo Kane, ex Royal Marines - si uniscono a Prieto su un motoscafo gonfiabile per cercare un branco.

Nel frattempo, Stackpole sale sull'elicottero della nave e funge da occhio nel cielo. Dopo aver indirizzato il motoscafo verso il branco, un capodoglio fa irruzione. Mentre la maggior parte delle persone potrebbe sentirsi nervosa nel trovarsi così vicina ai più grandi predatori dentati del mondo, il volto di Márquez si illumina nel vedere la balena emergere dall'acqua e ride. Spiega che il breaching potrebbe essere un metodo di comunicazione tra i membri della famiglia.

Questo momento di leggerezza è solo uno di quelli che fa sembrare OceanXplorers una conversazione piuttosto che una lezione. Ma la serie non dubita mai dell'intelligenza del suo pubblico, spiegando sempre l'intenzione e lo scopo di ogni esperimento e dispositivo utilizzato per garantire che gli spettatori possano seguire ogni missione.

In acqua, il team attacca la telecamera a una balena e la recupera otto ore dopo. Stackpole e Prietro tirano un sospiro di sollievo e festeggiano il loro successo.

Il filmato rivela che a quasi 275 metri di profondità, il muso del capodoglio smette quasi completamente di muoversi. Da quel momento in poi, la gravità fa la maggior parte del lavoro per la balena subacquea, che risparmia ossigeno ed energia non muovendosi mentre scende a circa 455 metri di profondità. Non ricomincia a muoversi attivamente fino a quando non inizia l'ecolocazione per cacciare rilasciando click sonar (SN: 12/12/19). La balena non ha successo e dopo un po' torna in superficie. (Guarda l'episodio completo per scoprire cosa cacciano le balene laggiù).

Dopo aver lanciato un richiamo familiare vicino alla superficie, un secondo capodoglio appare e nuota con la balena taggata. Stackpoke e Prieto osservano la scena con stupore. “Non è mai stato filmato nulla di simile”, dice Prieto asciugandosi le lacrime dagli occhi.

In definitiva, OceanXplorers è pieno di cuore. Gioia ed eccitazione pervadono ogni episodio mentre l'equipaggio esplora l'ignoto, e le emozioni corrono alte ogni volta che gli esploratori vedono i frutti del loro lavoro.

Come dice Stackpole: “Esplorando gli abissi, spesso si vede qualcosa che non si è mai visto prima. Ma si spera di vedere qualcosa che nessuno ha mai visto prima”.

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Abby Wallace è responsabile dell'impegno digitale di Science News. Ha conseguito una laurea in biologia presso la George Washington University di Washington, D.C., e un master in biologia.