"OceanXplorers" de National Geographic se sumerge en los misterios del océano.

Más del 70% de la superficie terrestre está cubierta por océanos. Pero más del 80% de ese reino marino es desconocido. Una tripulación a bordo de uno de los buques de investigación más avanzados del mundo explora algunas de esas aguas inexploradas, y usted puede acompañarle en la aventura.

De la mano de James Cameron, OceanXplorers es una serie documental del canal National Geographic que sigue a investigadores y exploradores a bordo del OceanXplorer, un barco equipado con un helicóptero, un sumergible de alta mar, un vehículo teledirigido e incluso un laboratorio holográfico de realidad virtual que ayuda al equipo a visualizar lo que ocurre en las profundidades marinas (SN: 15/9/23). OceanXplorer es propiedad de la organización sin ánimo de lucro OceanX.

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A lo largo de seis episodios, los espectadores nos acompañan en expediciones para estudiar la vida marina en las aguas poco profundas y tropicales del Caribe, las aparentemente interminables profundidades del Océano Atlántico y las gélidas costas del Océano Ártico. No es de extrañar, tratándose de una serie producida ejecutivamente y narrada por Cameron, que OceanXplorers adopte todos los estereotipos del documental de naturaleza tranquilo y relajante, los sujete a una cámara trampa con cebo y los lance a por los tiburones. El ambiente es definitivamente más Shark Week que David Attenborough, pero la ciencia sigue estando en primer plano.

Ahora en el canal National Geographic y en streaming en Disney+ y Hulu.

En el segundo episodio, por ejemplo, el equipo espera observar cómo bucean los cachalotes cerca de las islas Azores, en el Atlántico Norte. Estas ballenas de cabeza cuadrada pueden sumergirse a una milla de profundidad durante una hora seguida, explica el documental (SN: 4/8/16). Pero la flotabilidad de sus enormes pulmones y grasa debería hacer casi imposible esa hazaña.

Los cachalotes bucean a tal profundidad que nunca antes se había filmado, señala el documental. Uno de los retos consistió en construir una cámara que pudiera soportar la inmensa presión de la inmersión. Los espectadores observan cómo el innovador en tecnología oceánica de la misión, Eric Stackpole, y Rui Prieto, biólogo de ballenas, se enfrentan a este problema de ingeniería. Una vez que esté listo, habrá que superar otro reto: acoplar la cámara.

Los cachalotes de las Azores fueron cazados en 1987, por lo que estas ballenas longevas, que pueden alcanzar los 70 años de edad, desconfían de los barcos y se muestran reticentes ante el enorme OceanXplorer. Para colocar la cámara, dos miembros del equipo de investigación -la bióloga especializada en tiburones Melissa Cristina Márquez y Aldo Kane, ex miembro de los Royal Marines- se unen a Prieto en una lancha neumática para buscar una manada.

Mientras tanto, Stackpole sube al helicóptero del barco y sirve de ojo en el cielo. Después de dirigir la lancha hacia una manada, un cachalote se asoma. Mientras la mayoría de la gente se pone nerviosa al estar tan cerca de los mayores depredadores dentados del mundo, a Márquez se le ilumina la cara al ver a la ballena salir del agua y se ríe. Explica que la erupción puede ser un método de comunicación entre los miembros de una familia.

Este momento desenfadado hace que OceanXplorers parezca más una conversación que una conferencia. Pero la serie nunca duda de la inteligencia de su público, y siempre explica la intención y el propósito de cada experimento y dispositivo utilizado para garantizar que los espectadores puedan seguir cada misión.

En el agua, el equipo fija la etiqueta de la cámara a una ballena y la recupera ocho horas después. Stackpole y Prietro respiran aliviados y celebran su éxito.

Las imágenes revelan que a casi 275 metros de profundidad, la aleta caudal del cachalote deja de moverse casi por completo. A partir de ese momento, la gravedad hace la mayor parte del trabajo para el cachalote, que ahorra oxígeno y energía al no moverse mientras desciende hasta aproximadamente 455 metros por debajo de la superficie. No comienza a moverse activamente de nuevo hasta que comienza a ecolocalizar para cazar liberando clics de sonar (SN: 12/12/19). La ballena no tiene éxito y después de un rato vuelve a la superficie. (Vea el episodio completo para saber qué cazan las ballenas ahí abajo).

Despues de enviar una llamada familiar cerca de la superficie, un segundo cachalote aparece y nada con la ballena marcada. Stackpoke y Prieto observan atónitos la escena. «Nunca se ha filmado nada igual», dice Prieto mientras se seca las lágrimas de los ojos.

En definitiva, OceanXplorers está lleno de corazón. La alegría y la emoción impregnan cada episodio a medida que la tripulación explora lo desconocido, y las emociones se desbordan cuando los exploradores ven los frutos de su trabajo.

Como dice Stackpole: «Explorando las profundidades, a menudo ves algo que nunca antes habías visto. Pero esperas ver algo que nadie haya visto antes».

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Abby Wallace es productora digital de Science News. Es licenciada en biología por la Universidad George Washington de Washington, D.C., y tiene un máster en biología por la Universidad de Harvard.