Pesci giurassici soffocati a morte da cefalopodi simili a calamari, rivela lo studio sui fossili

4 luglio 2025 caratteristica

di Sandee Oster, Phys.org

scrittrice collaboratrice

modificata da Sadie Harley, riveduta da Robert Egan

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Uno studio del Dr. Martin Ebert e della Dr.ssa Martina Kölbl-Ebert ha esaminato i resti di circa 4.200 esemplari fossili di Tharsis. Hanno scoperto che alcuni di questi pesci, tutti subadulti, avrebbero occasionalmente tentato di inghiottire o accidentalmente inghiottito dei belemniti (cefalopodi simili a calamari), facendo così soffocare a morte il Tharsis.

Il lavoro è stato pubblicato sulla rivista Scientific Reports.

Il pesce Tharsis è un genere estinto di pesce del tardo Giurassico comunemente trovato nei depositi fossili marini del Plattenkalk di Solenhofen (Calcari di Solenhofen).

I bacini di Eichstätt-Solnhofen sono noti per i loro resti fossili eccezionalmente ben conservati, inclusi granchi, ammoniti, gigli marini, meduse e famosamente il Archaeopteryx.

Durante il tardo Giurassico, i bacini di Eichstätt-Solnhofen facevano parte dell'arcipelago di Solnhofen, caratterizzato da elevata salinità e bassi livelli di ossigeno, fornendo condizioni sfavorevoli alla vita.

I fondali lagunari erano ambienti particolarmente ostili, portando all'assenza completa di qualsiasi organismo vivente.

Eppure è in questi fini sedimenti che si trovano comunemente i resti fossili di Tharsis, e hanno fornito la base dello studio del Dr. Ebert e della Dr.ssa Kölbl-Ebert.

'Tharsis è il secondo genere più comune nell'arcipelago di Solnhofen con circa 4.200 esemplari che Martin Ebert, primo autore del paper, ha effettivamente visto in varie collezioni,' spiega la Dr.ssa Kölbl-Ebert.

Un fossile ben meno comune, ma occasionalmente trovato, è quello dei belemniti. Nel bacino di Plattenkalk, sono stati trovati solo circa 120 belemniti, rendendoli piuttosto rari rispetto ai ritrovamenti di pesce, che sono nell'ordine dei 15.000.

I belemniti erano cefalopodi giurassici e cretacei che preferivano tipicamente la vita in mare aperto e sono stati tra i primi a scomparire in ambienti a basso contenuto di ossigeno.

Molti dei belemniti fossili trovati nei bacini di Plattenkalk sono ricoperti di bivalvi, indicando che erano morti da tempo, probabilmente fluttuando in superficie prima di essere trasportati nell'arcipelago di Solnhofen, dove sono affondati sul fondo.

L'unico pesce di grandi dimensioni conosciuto per predare i belemniti sono gli squali. Tuttavia, durante l'esame dei fossili di Tharsis, i ricercatori hanno notato che alcuni Tharsis avevano tentato di inghiottire i belemniti.

Nonostante questi fossili fossero ben noti, questo fenomeno era stato precedentemente lasciato non documentato. Secondo la Dr.ssa Kölbl-Ebert, ciò potrebbe essere in parte dovuto al gran numero di fossili di Tharsis, dei quali solo pochi rari sono di interesse per la maggior parte dei ricercatori.

'Poiché il Tharsis è così comune, i tassonomisti di solito guardano solo pochi esemplari eccezionalmente ben conservati. Martin guarda tanti esemplari perché fa anche statistica ed è interessato all'ecologia,' ha spiegato la Dr.ssa Kölbl-Ebert.

Si è scoperto che questi esemplari di Tharsis avevano i belemniti incastrati in gola. Si sa che i Tharsis erano micrivoraci o visuali zooplanctivori. Si presume che fossero soliti succhiare i resti di tessuti morti in decomposizione, alghe o crescita batterica da oggetti flottanti.

Dal momento che i belemniti erano probabilmente già morti da un po' di tempo quando i Tharsis li hanno raggiunti, è possibile che avessero qualche crescita di alghe sui loro corpi.

Questo potrebbe aver permesso loro di essere erroneamente identificati come cibo dai Tharsis, spiega la Dr.ssa Kölbl-Ebert. 'Assumiamo dall'esperienza di oggi che tali oggetti galleggianti siano rapidamente ricoperti di alghe e batteri, quindi per i pesci odorano e sanno di cibo.'

Mentre la punta del rostro del belemnite potrebbe adattarsi nella bocca di un Tharsis, il belemnite a forma di proiettile aumenterebbe in diametro, portando il pesce a non riuscire più a ingoiarlo.

Poiché il Tharsis non era in grado di sputare o mordere via il belemnite, tutti gli esemplari hanno invece cercato di espellere i belemniti attraverso le branchie.

La morte sarebbe sopraggiunta rapidamente. Dalle osservazioni moderne di pesci con grosse prede bloccate in gola, si sa che, entro poche ore, la mancanza di ossigeno avrebbe portato alla soffocazione.

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Ulteriori informazioni: ‌Ebert, M., Kölbl-Ebert, M. Giurassici pesci soffocanti con belemniti galleggianti. Rapporti scientifici (2025). doi.org/10.1038/s41598-025-00163-7

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