Peces jurásicos se asfixiaron hasta la muerte con cefalópodos similares a calamares, revela estudio fósil.

4 de julio de 2025 característica

por Sandee Oster, Phys.org

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editado por Sadie Harley, revisado por Robert Egan

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Un estudio realizado por el Dr. Martin Ebert y la Dra. Martina Kölbl-Ebert examinó los restos de unos 4,200 especímenes fósiles de Tharsis. Descubrieron que algunos de estos peces, todos ellos subadultos, ocasionalmente intentaban o accidentalmente tragaban belemnites (cefalópodos parecidos a calamares), lo que llevaba a los Tharsis a ahogarse hasta morir.

El trabajo se publicó en la revista Scientific Reports.

El pez Tharsis es un género extinto de pez del Jurásico tardío que se encuentra comúnmente en los depósitos fósiles marinos de la Solenhofen Plattenkalk (Caliza de Solenhofen).

Las cuencas de Eichstätt-Solnhofen son conocidas por sus restos fósiles excepcionalmente bien conservados, que incluyen cangrejos, amonitas, crinoideos, medusas y, famosamente, Archaeopteryx.

Durante el Jurásico Tardío, las cuencas de Eichstätt-Solnhofen formaron parte del archipiélago de Solnhofen, el cual se caracterizaba por su alta salinidad y bajos niveles de oxígeno, lo que proporcionaba condiciones desfavorables para la vida.

Los suelos de las lagunas eran especialmente ambientes hostiles, lo que resultaba en la ausencia total de organismos vivos.

Sin embargo, en estos finos sedimentos es donde se encuentran comúnmente los restos fósiles de Tharsis, los cuales sirvieron de base para el estudio del Dr. Ebert y la Dra. Kölbl-Ebert.

'Tharsis es el segundo género más común en el Archipiélago de Solnhofen, con unos 4,200 especímenes que Martin Ebert, el primer autor del artículo, ha visto en varias colecciones', explica la Dra. Kölbl-Ebert.

Un fósil menos común, pero ocasionalmente encontrado, es el de los belemnites. En la cuenca de Plattenkalk, solo se han encontrado alrededor de 120 belemnites, lo que los hace bastante raros en comparación con los hallazgos de peces, que suman alrededor de 15,000.

Los belemnites eran cefalópodos del Jurásico y Cretácico que típicamente preferían la vida en mar abierto y fueron de los primeros en desaparecer en ambientes con poco oxígeno.

Muchos de los belemnites fósiles encontrados en las cuencas de Plattenkalk están recubiertos de bivalvos, lo que indica que llevaban muertos un tiempo, probablemente flotando en la superficie del agua antes de ser arrastrados al Archipiélago de Solnhofen, donde se hundieron hasta el fondo.

El único pez grande conocido por cazar belemnites son los tiburones. Sin embargo, durante la investigación de los fósiles de Tharsis, los investigadores notaron que algunos Tharsis habían intentado tragar belemnites.

A pesar de que estos fósiles son conocidos, este fenómeno no se había documentado previamente. Según la Dra. Kölbl-Ebert, esto puede deberse en parte a la gran cantidad de fósiles de Tharsis, de los cuales solo algunos raros son de interés para la mayoría de los investigadores.

'Dado que Tharsis es tan común, los taxonomistas generalmente solo examinan unos pocos especímenes excepcionalmente bien conservados. Martin examina tantos especímenes porque también está haciendo estadísticas y está interesado en la ecología también', explicó la Dra. Kölbl-Ebert.

Se descubrió que estos especímenes de Tharsis tenían belemnites atascados en sus gargantas. Se sabe que los Tharsis eran microcarnívoros o zooplanctívoros visuales. Se asume que tenían la costumbre de chupar restos de tejido muerto en descomposición, algas o crecimiento bacteriano de objetos flotantes.

Dado que los belemnites probablemente llevaban muertos un tiempo cuando los Tharsis los hallaron, es posible que tuvieran algún crecimiento de algas en sus cuerpos.

Esto podría haber hecho que fueran erróneamente identificados como alimento por los Tharsis, explicó la Dra. Kölbl-Ebert. 'Suponemos a partir de la experiencia actual que dichos objetos flotantes están rápidamente cubiertos de algas y bacterias, por lo tanto, para los peces huelen y saben a comida'.

Aunque la punta del rostro de los belemnites podría caber en la boca de un Tharsis, la forma de bala del belemnite aumentaría su diámetro, lo que eventualmente haría que el pez no pudiera tragarlo más.

Dado que el Tharsis no podía escupir o morder el belemnite, todos los especímenes intentaban expulsar los belemnites a través de las branquias.

La muerte habría seguido rápidamente. A partir de observaciones modernas de peces con presas grandes atascadas en sus gargantas, se sabe que, dentro de unas pocas horas, la falta de oxígeno habría conducido a la asfixia.

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Más información: ‌Ebert, M., Kölbl-Ebert, M. Pez jurásico atragantado con belemnites flotantes. Scientific Reports (2025). doi.org/10.1038/s41598-025-00163-7

Información de la revista: Scientific Reports

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