Jurassicische Fische sind an Tintenfisch-ähnlichen Kopffüßern erstickt, wie eine fossile Studie zeigt.

4. Juli 2025 Funktion

von Sandee Oster, Phys.org

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In einer Studie von Dr. Martin Ebert und Dr. Martina Kölbl-Ebert wurden die Überreste von etwa 4.200 Tharsis-Fossilien untersucht. Sie fanden heraus, dass einige dieser Fische, die alle im Unterwuchs waren, gelegentlich versuchten, Belemniten (tintenfischähnliche Kopffüßer) zu schlucken oder versehentlich verschluckten, was dazu führte, dass die Tharsis erstickten.

Die Arbeit wurde im Journal Scientific Reports veröffentlicht.

Der Tharsis-Fisch ist eine ausgestorbene Gattung von Fischen aus dem späten Jura, die häufig in den marinen Fossilablagerungen des Solenhofener Plattenkalks gefunden wird.

Die Eichstätt-Solnhofen-Becken sind bekannt für ihre außergewöhnlich gut erhaltenen Fossilien, darunter Krabben, Ammoniten, Seelilien, Quallen und berühmterweise Archaeopteryx.

Während des späten Jura bildeten die Eichstätt-Solnhofen-Becken einen Teil des Solnhofener Archipels, der durch hohe Salzgehalte und niedrige Sauerstofflevels gekennzeichnet war und damit ungünstige Lebensbedingungen bot.

Die Lagunenböden waren besonders feindliche Umgebungen, was zum vollständigen Fehlen jeglicher lebender Organismen führte.

Doch gerade in diesen feinen Sedimenten werden die Fossilien von Tharsis häufig gefunden und bildeten die Grundlage für die Studie von Dr. Ebert und Dr. Kölbl-Ebert.

'Tharsis ist die zweithäufigste Gattung im Solnhofener Archipel mit etwa 4.200 Exemplaren, die Martin Ebert, der Erstautor des Artikels, in verschiedenen Sammlungen tatsächlich gesehen hat', erklärt Dr. Kölbl-Ebert.

Eine weitaus seltener vorkommende, aber gelegentlich gefundene Fossilienart sind Belemniten. Im Plattenkalkbecken wurden nur etwa 120 Belemniten gefunden, was sie im Vergleich zu Fischfunden, die in die 15.000er-Zahl gehen, eher selten macht.

Belemniten waren Kopffüßer aus dem Jura und der Kreidezeit, die typischerweise das Leben im offenen Meer bevorzugten und zu den ersten gehörten, die in sauerstoffarmen Umgebungen verschwanden.

Viele der Fossilbelemniten, die in den Plattenkalkbecken gefunden wurden, sind mit Muscheln überwachsen, was darauf hindeutet, dass sie einige Zeit tot waren und wahrscheinlich auf der Wasseroberfläche trieben, bevor sie in den Solnhofener Archipel gespült wurden, wo sie auf den Meeresboden sanken.

Der einzige bekannte große Fisch, der Belemniten jagte, sind Haie. Allerdings bemerkten die Forscher bei der Untersuchung der Tharsis-Fossilien, dass einige Tharsis versuchten, Belemniten zu schlucken.

Trotzdem diese Fossilien gut bekannt sind, wurde dieses Phänomen zuvor nicht dokumentiert. Laut Dr. Kölbl-Ebert könnte dies teilweise auf die große Anzahl von Tharsis-Fossilien zurückzuführen sein, von denen nur einige wenige für die meisten Forscher interessant sind.

'Da Tharsis so häufig vorkommt, schauen Taxonomen normalerweise nur sehr wenige, außergewöhnlich gut erhaltene Exemplare an. Martin schaut sich so viele Exemplare an, weil er auch Statistiken macht und sich für Ökologie interessiert', erklärte Dr. Kölbl-Ebert.

An den Tharsis-Exemplaren wurden Belemniten in ihren Kehlen gefunden. Es ist bekannt, dass Tharsis Mikro-Karnivoren oder visuelle Zooplanktonfresser waren. Es wird vermutet, dass sie dazu neigten, Überreste von verrottendem Gewebe, Algen oder Bakterienwachstum von treibenden Objekten zu saugen.

Da die Belemniten wahrscheinlich schon eine Weile tot waren, als die Tharsis sie fanden, ist es möglich, dass sie Algenwachstum auf ihren Körpern hatten.

Dies könnte dazu geführt haben, dass sie von den Tharsis als Nahrung identifiziert wurden, erklärt Dr. Kölbl-Ebert. 'Wir gehen aus heutiger Sicht davon aus, dass solche treibenden Objekte schnell von Algen und Bakterien überwuchert werden, sodass sie für die Fische riechen und schmecken wie Nahrung.'

Obwohl die Spitze des Belemniten-Rostrums in den Mund einer Tharsis passen würde, würde der kugelförmige Belemnit im Durchmesser größer werden und letztendlich dazu führen, dass der Fisch ihn nicht mehr schlucken konnte.

Da die Tharsis nicht in der Lage war, den Belemniten auszuspucken oder abzubeißen, versuchten alle Exemplare stattdessen, die Belemniten durch die Kiemen auszustoßen.

Der Tod wäre schnell eingetreten. Aus modernen Beobachtungen von Fischen mit großen Beutetieren in ihren Kehlen ist bekannt, dass innerhalb weniger Stunden ein Sauerstoffmangel zu Erstickung geführt hätte.

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Weitere Informationen: Ebert, M., Kölbl-Ebert, M. Jurassic fish choking on floating belemnites. Scientific Reports (2025). doi.org/10.1038/s41598-025-00163-7

Journal-Informationen: Scientific Reports

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