Joe Root dipinge un capolavoro delle Ceneri in mezzo al sangue e tuono di Bazball | Ceneri 2023 | The Guardian

Non ci sono tiri sbagliati. Cinque palle dopo il tè durante il primo giorno febbrile e a tratti leggermente allucinogeno del primo Test Ashes, Joe Root è andato in ginocchio, ha spostato la presa, ha atteso, quindi ha spostato delicatamente e con cura una palla da Scott Boland, nuovo lanciatore di punta dell'Australia, sopra il terzo uomo per sei.

Non era davvero una rampa o uno scoop, piuttosto una sorta di ornamento, il tiro di un giocatore che vede ogni dettaglio in dettaglio minuto e a rallentatore.

Era proprio quel tipo di giorno. O almeno lo era a tratti, mentre l'Inghilterra batteva con un entusiasmo emozionante su un campo piatto e secco; e altre volte con una sorta di energia rinchiusa e confusa, il cricket di Test reinterpretato come una sorta di viaggio con l'acido marrone, linee sfocate, colori che sembrano cambiare e fondersi.

Per un po', la seconda ora della sessione di apertura è diventata simile alle fasi centrali di un ODI della metà degli anni '90. Improvvisamente c'erano singoli ovunque. I singoli vanno bene? Chi sta vincendo esattamente qui? Dopo pranzo, quando Nathan Lyon ha prodotto uno spell sorprendente, il gioco è diventato una sorta di lotta stretta e tesa alla maniera del subcontinente.

Harry Brook ha battuto per mezz'ora come il ragazzo più grande della squadra della scuola. Jonny Bairstow ha prodotto una spinta post-tea, schiacciando e picchiando con quello stesso senso familiare di rabbia controllata. Moeen Ali sembrava essere uscito a battare con cilindro e frac, e presto è tornato al suo carrozza.

A volte sembrava un medley di cricket di Test, un tributo di addio applaudito, con un senso anche di qualcosa che si stava compiendo e processando. Ben Stokes era uscito per unirsi a Root con l'Inghilterra a 175 per 4, un momento enorme nell'estate delle partite di test inglesi.

Stokes è corso verso la palla e l'ha bloccata. Stokes ha provato un enorme lancio inverso con il polso e ha sbagliato. Stokes ha guidato follemente, in ginocchio, come un contadino che scarica il suo fucile in una linea d'alberi, e ha fatto un nick ad Alex Carey per uno. Forse, sai, ci sono alcuni tiri sbagliati? Solo, tipo, uno o due?

E attraverso tutto questo Root ha battuto magnificamente, un uomo che gioca con un cerchio di luce fredda intorno a sé, tutte linee e forme chiare, un modello di abilità e ortodossia e innovazione di alta qualità che sembrava sussurrare cose rassicuranti al tuo orecchio anche mentre i muri iniziavano a girare di nuovo.

Questo era il giorno in cui l'Inghilterra era sempre destinata a essere messa alla prova; quando il nuovo mondo di Stokes-McCullum, di cricket esistenziale, Bazball contro il vecchio mondo, si sarebbe confrontato con la miglior squadra del pianeta.

All'inizio di questa settimana, Stokes ha scritto la cosa più vicina a un manifesto Bazball, iniziando con il punto che non ci sono tiri sbagliati, che tutti i nostri tiri sono semplicemente tiri, i tiri che ci definiscono, che siamo tutti i tiri che portiamo con noi nella vita. E sì, il Bazball suona spesso come una terapia.

Non è difficile capire il motivo. Il cricket è dolore, isolamento, lividi, una vita di porte chiuse, momenti persi, giudizio, fallimento, alienazione. E al momento la forma più dura e crudele sta morendo nella sua luce, spinta da altre forme, nuovi imperi. Perché non cercare di farla sentire bene?

E sì, probabilmente molte delle motti e delle frasi fatte di Bazball, le cose che Stokes e McCullum dicono effettivamente, sembrano un po' come tracce di album degli Oasis. Stare con noi. Gustati il momento. Dove sono i tuoi piedi, lì sei tu. Qualunque cosa tu faccia, qualunque cosa tu dica, sì, so che va bene.

Ma a volte nello sport qualsiasi tipo di piano è un buon piano. Il sentimento è la cosa. Anche guardando l'Inghilterra riscaldarsi a Edgbaston, i cappelli a secchiello, i continui tiri, le vibrazioni da addio scapolo strettamente legati, c'era soprattutto una sensazione di qualcosa che cadrà e si alzerà insieme.

Aiuta anche a portare con te un po' di brillantezza. In molti modi, Root è nella posizione più interessante di tutti qui. Bazball è una reazione, un modo di dire: quello che eri una volta, noi non lo siamo. Si definisce contro il passato e contro l'ultimo. Root era effettivamente l'ultimo.

È uscito qui alle 12.24, con l'Inghilterra a 92 per due, con una media di test oltre il 50, con il giorno che annegava al sole di giugno impeccabile, con l'Inghilterra che vacillava sotto il peso del proprio manifesto, e da lì ha prodotto un centinaio genuinamente meraviglioso.

È stato aiutato all'inizio dal campo. Joe Root è nato correndo la palla giù attraverso la gola per uno. Qui l'Australia lo ha facilitato nel giorno, ha aperto quel canale, gli ha permesso di seguire per un po', 14 dei suoi primi 22 punteggi sono stati flicks dietro il quadrato.

Dopo ciò, Root ha praticamente fatto di tutto. C'erano guidate e clip e alti-bassi. Questo era fondamentalmente un capolavoro, su e giù attraverso le marce, tutte linee dure, pulite e momenti di improvvisazione del tutto naturale.

Root got to 50 off 74 balls to his hundred off 145 as the sun began to dip a little above the floodlights, and just before England’s declaration (er, what?) at 393 for 8. He has more than 1,200 runs now in the Stokes era, at an average of 70, with five hundreds. This is an all time talent, blooming again just as Test cricket reaches its own watershed moment.

For all the strange, jittery psychic energy of England’s cricket, the warmth, the man-feelings, Root’s post-captaincy bloom has been one of its simpler, happier storylines.