Joe Root peint un chef-d'œuvre des cendres au milieu du sang et du tonnerre de Bazball | Ashes 2023 | The Guardian

Il n'y a pas de mauvais coups. Cinq balles après le thé lors d'une première journée fiévreuse, parfois légèrement hallucinogène, du premier Test Ashes, Joe Root s'est agenouillé, a changé sa prise en main, a attendu, puis a poussé doucement et soigneusement une balle de Scott Boland, le premier lanceur de balle changé d'Australie, au-dessus de la troisième personne pour un six inverse.

Ce n'était pas vraiment une rampe ou un scoop, plutôt une sorte de mouvement, le coup d'un joueur qui voit chaque détail en détail et au ralenti. C'était juste ce genre de journée. Ou du moins, c'était parfois le cas, alors que l'Angleterre a joué avec une énergie captivante sur un terrain plat et sec, puis avec une sorte d'énergie piégée et fébrile, le cricket Test réimaginé comme un voyage acide brun, les lignes se brouillant et les couleurs semblant se mêler.

Pendant un moment, la deuxième heure de la session d'ouverture a ressemblé à celles de milieu d'un ODI du milieu des années 1990. Soudain, il y avait des simples partout. Les simples sont-ils OK ? Qui gagne exactement ici ? Après le déjeuner, alors que Nathan Lyon produisait une belle série de recherches, le jeu est devenu un combat serré et tendu à la sous-continentale.

Harry Brook a joué pendant une demi-heure comme le plus grand garçon de l'équipe de l'école. Jonny Bairstow a produit une poussée après le thé, en frappant et en conduisant avec ce sentiment familier de rage maîtrisée. Moeen Ali semblait être sorti pour jouer en haut-de-forme et en queue-de-pie, et est bientôt reparti dans sa voiture.

Parfois, cela ressemblait à une médley du cricket Test, un hommage de départ reçu avec enthousiasme, avec un sentiment également que quelque chose se jouait et se traitait. Ben Stokes était sorti pour rejoindre Root, l'Angleterre étant à 175 pour 4, un moment important de l'été des test-matchs anglais.

Stokes est allé dans la balle et l'a bloquée. Stokes a opté pour un balayage inversé massif et poignet et a raté. Stokes a conduit sauvagement, agenouillé, comme un fermier qui décharge sa carabine dans la lisière des arbres, et a été pris par Alex Carey pour un. Peut-être, vous savez, y a-t-il des mauvais coups? Juste, comme, un ou deux ?

Et à travers tout cela, Root a joué magnifiquement, un homme jouant avec un cercle de lumière froide autour de lui, toutes les lignes et les formes claires, un modèle de compétence, d'orthodoxie et d'innovation de haute qualité qui semblait chuchoter des choses rassurantes à vos oreilles même lorsque les murs commençaient à tourner à nouveau.

C'était le jour où l'Angleterre était toujours susceptible d'être testée ; lorsque le nouveau monde de Stokes-McCullum, de cricket existentiel, Bazball contre l'ancien monde, se heurterait à la meilleure équipe de la planète.

Plus tôt cette semaine, Stokes avait écrit la chose la plus proche d'un manifeste Bazball, en commençant par le point qu'il n'y a pas de mauvais coups, que tous nos coups sont simplement des coups, les coups qui nous font, que nous sommes tous les coups que nous portons dans la vie. Et oui, Bazball ressemble souvent à une thérapie.

Il n'est pas difficile de voir pourquoi. Le cricket est douleur, isolation, ecchymoses, une vie entière de portes closes, de moments perdus, de jugements, d'échecs, d'aliénation. Et en ce moment, la forme la plus dure et la plus cruelle est en train de mourir dans sa propre lumière, poussée sur le côté par d'autres formes, de nouveaux empires. Pourquoi ne pas essayer de la faire se sentir bien ?

Et oui, sans doute beaucoup des mantras et des devises de Bazball, les choses que Stokes et McCullum disent réellement, ressemblent un peu à des pistes d'album d'Oasis. Soyez avec nous. Buvez le moment. Où sont vos pieds, c'est là que vous êtes. Quoi que vous fassiez, quoi que vous disiez, ouais, je sais que tout va bien.

Mais parfois dans le sport, n'importe quel genre de plan est un bon plan. Le sentiment est la chose. Même en regardant l'Angleterre s'échauffer à Edgbaston, les chapeaux de seau, les gestes de conserve, les vibes de réunion de célibataires féroces, il y avait surtout un sentiment que quelque chose tombera et se relèvera ensemble.

Il est utile de porter un peu de brillance avec soi aussi. À bien des égards, Root est dans la position la plus intéressante de toutes ici. Bazball est une réaction, une façon de dire : ce que vous étiez autrefois, nous ne le sommes pas. Il se définit contre le passé et contre le dernier mec. Root était effectivement le dernier gars.

Il est sorti ici à 12h24, l'Angleterre était à 92 pour deux, avec une moyenne de test de plus de 50, avec la journée noyée sous le soleil parfait de juin, avec l'Angleterre chancelante sous le poids de leur propre manifeste, et de là a produit une centaine vraiment merveilleuse.

Il a été aidé tôt par le champ. Joe Root est né pour courir la balle à travers le gully pour un. Ici, l'Australie l'a facilité dans la journée, a ouvert ce canal, l'a laissé faire un moment, 14 de ses premiers 22 points étaient des coups de fouet derrière le carré.

Après quoi, Root a tout fait, des coups de fouet, des clips et des uppercuts. C'était essentiellement un chef-d'œuvre, en montant et descendant des vitesses, avec des lignes dures, propres et des moments d'improvisation parfaitement naturelle.

Root got to 50 off 74 balls to his hundred off 145 as the sun began to dip a little above the floodlights, and just before England’s declaration (er, what?) at 393 for 8. He has more than 1,200 runs now in the Stokes era, at an average of 70, with five hundreds. This is an all time talent, blooming again just as Test cricket reaches its own watershed moment.

For all the strange, jittery psychic energy of England’s cricket, the warmth, the man-feelings, Root’s post-captaincy bloom has been one of its simpler, happier storylines.