Joe Root pinta una obra maestra de Ashes en medio de la sangre y el trueno de Bazball | Ashes 2023 | The Guardian

No hay tiros malos. Cinco bolas después del té en un día febril y a veces ligeramente alucinógeno del primer Test de las Cenizas, Joe Root se arrodilló, cambió su agarre, esperó, luego con mucho cuidado y gentileza nudgéo un balón de Scott Boland, el lanzador de Australia, por encima del tercer hombre para seis.

Esto no era realmente un rampa o un scoop, más bien una especie de floritura, el tiro de un jugador que ve cada detalle en detalle en cámara lenta.

Fue solo ese tipo de día. O al menos lo fue a veces, mientras Inglaterra bateaba con un emocionante elan en un terreno plano y seco; y en otros momentos con una especie de energía atrapada y confusa, el cricket de prueba reinventado como una especie de viaje ácido marrón, líneas borrosas, colores pareciendo desplazarse y mezclarse.

Por un tiempo, la segunda hora de la sesión de apertura llegó a parecerse a las overs medios de un ODI mediados de los años noventa. De repente había individuales en todas partes. ¿Los individuales están bien? ¿Quién está ganando exactamente aquí? Después del almuerzo, cuando Nathan Lyon produjo un hechizo buscando hermoso, el juego se convirtió en una molienda estilo subcontinental apretado y tenso.

Harry Brook bateó durante media hora como el chico más grande del equipo escolar. Jonny Bairstow produjo una subida post-té, golpeando y clump-driveando con esa sensación familiar de ira controlada. Moeen Ali parecía haber salido a batear con un sombrero de copa y una cola, y pronto volvió trotando hacia su carruaje.

A veces parecía un popurrí de cricket de prueba, un tributo de despedida recibido con entusiasmo, con una sensación de que algo se estaba jugando y procesando. Ben Stokes había salido a unirse a Root con Inglaterra en 175 por 4, un momento masivo en el verano del Test Match inglés.

Stokes corrió hacia la pelota y la bloqueó. Stokes intentó un gran barrido inverso y falló. Stokes condujo salvajemente, de rodillas, como un granjero descargando su trabuco en la línea de árboles, y conectó con Alex Carey para una. Tal vez, ya sabes, hay algunos tiros malos? Sólo, como, uno o dos?

Y a través de todo esto, Root bateó maravillosamente, un hombre jugando con un círculo frío de luz a su alrededor, todas las líneas y formas claras, un modelo de habilidad, ortodoxia e innovación de alta calidad que parecía susurrar cosas reconfortantes en tu oído incluso cuando las paredes comenzaron a girar una vez más.

Este fue el día en que Inglaterra siempre iba a ser probada; cuando el nuevo mundo de Stokes-McCullum, de cricket existencial, Bazball contra el viejo mundo, se enfrentaría al mejor equipo del planeta.

A principios de esta semana, Stokes había escrito la cosa más cercana a un manifiesto de Bazball, comenzando con el punto de que no hay tiros malos, que todos nuestros tiros son simplemente tiros, los tiros que nos hacen, que somos todos los tiros que llevamos a través de la vida. Y sí, el Bazball a menudo suena como terapia.

No es difícil ver por qué. El cricket es dolor, el cricket es aislamiento, moretones, una vida de puertas cerradas, momentos perdidos, juicio, fracaso, alienación. Y ahora mismo la forma más dura y cruel está muriendo en su propia luz, siendo empujada a un lado por otras formas, nuevos imperios. ¿Por qué no intentar hacer que se sienta bien?

Y sí, argumentablemente muchas de las consignas y los lemas de Bazball, las cosas que en realidad dicen Stokes y McCullum, suenan un poco como pistas de álbumes de Oasis. Estar con nosotros. Bebe el momento. Donde están tus pies, ahí es donde estás. Sea lo que sea que hagas, lo que digas, sí sé que está bien.

Pero a veces en el deporte cualquier tipo de plan es un buen plan. El sentimiento es la cosa. Incluso al ver a Inglaterra calentando en Edgbaston, los sombreros de cubo, los palmeos, las vibraciones de una despedida de soltero ferozmente unidas, había una sensación por encima de todo de algo que caerá y se levantará juntos.

También es útil llevar un poco de brillantez contigo. En muchos sentidos, Root está en la posición más interesante de todas aquí. Bazball es una reacción, una forma de decir: lo que una vez fuiste, no somos nosotros. Se define a sí mismo en contra del pasado y del último tipo. Root en realidad fue el último tipo.

Salió aquí a las 12.24pm, con Inglaterra 92 por dos, con un promedio de prueba de más de 50, con el día ahogándose en impecable sol de junio, con Inglaterra tambaleándose bajo el peso de su propio manifiesto, y desde allí produjo un verdaderamente maravilloso cien.

Al principio fue ayudado por el campo. Joe Root nació corriendo la pelota hacia abajo a través de la brecha para uno. Aquí Australia lo llevó lentamente al día, abrió ese canal, lo dejó avanzar por un tiempo, 14 de sus primeros 22 carreras salieron detrás del cuadrado.

Después de lo cual, Root básicamente hizo todo. Hubo golpes y clips y uppercuts. Esto fue básicamente una obra maestra, arriba y abajo a través de los engranajes, todas las líneas duras y limpias y momentos de improvisación completamente natural.

Root got to 50 off 74 balls to his hundred off 145 as the sun began to dip a little above the floodlights, and just before England’s declaration (er, what?) at 393 for 8. He has more than 1,200 runs now in the Stokes era, at an average of 70, with five hundreds. This is an all time talent, blooming again just as Test cricket reaches its own watershed moment.

For all the strange, jittery psychic energy of England’s cricket, the warmth, the man-feelings, Root’s post-captaincy bloom has been one of its simpler, happier storylines.