Gli esseri umani sfruttano circa un terzo delle specie di vertebrati selvatici.

Il quetzal risplendente, così chiamato per l'adeguatezza del suo piumaggio, è molto apprezzato. Le rane velenose dorate sono creature popolari nel commercio degli animali domestici. La carne di pangolino è considerata un'eccellenza culinaria e le loro scaglie sono utilizzate nella medicina tradizionale.

Questi tre animali sono tra il terzo di tutte le specie di vertebrati selvatici che le persone mangiano, commercializzano o utilizzano in altri modi, rivela uno nuovo studio. Degli oltre 47.000 specie di vertebrati in tutto il mondo, gli esseri umani sfruttano circa 14.600, secondo quanto riportato dai ricercatori il 29 giugno in Communications Biology, in uno studio completo sull'impatto dell'uomo su una vasta gamma di fauna selvatica.

Alcune specie, come i pesci pescati in mare in grandi quantità per il cibo, sono abbondanti. Ma le attività umane stanno contribuendo a spingere molte altre di queste specie sfruttate verso l'estinzione, afferma l'ecologo marino Boris Worm e colleghi.

Più della metà delle specie di vertebrati sfruttate dagli esseri umani, principalmente pesci e mammiferi, vengono uccise per il cibo, hanno scoperto i ricercatori. Gli uccelli, i rettili e gli anfibi sono principalmente presi di mira per il commercio degli animali domestici. Circa l'8 percento delle specie sfruttate viene cacciato per sport o come trofei. Altri utilizzi includono la medicina o l'abbigliamento, e più di un quarto delle specie viene utilizzato per scopi multipli.

Worm, dell'Università di Dalhousie a Halifax, in Nuova Scozia, e colleghi hanno raccolto dati compilati dall'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura, che monitora il commercio, l'uso e la vulnerabilità delle specie in tutto il mondo. Il team ha preso in considerazione le specie delle sei classi di vertebrati che contengono più di 100 specie ciascuna: mammiferi, uccelli, rettili, anfibi, pesci ossei (come tonni e salmoni) e pesci cartilaginei (un gruppo che include squali, razze e razze).

Circa il 13 percento di tutte le specie di vertebrati a rischio di estinzione - quelle classificate dall'IUCN come vulnerabili, in pericolo o in pericolo critico - è minacciato almeno in parte a causa dello sfruttamento umano, il team ha scoperto. Ciò include 5.775, o il 39 percento, delle specie identificate nello studio come utilizzate dagli esseri umani.

L'aumento delle tecnologie avanzate di caccia e pesca, oltre al commercio globale e a una popolazione umana sempre più numerosa, ha sempre più sbilanciato l'equilibrio di molti ecosistemi a favore delle persone e a discapito di altre specie.

Anche se Worm e i suoi colleghi, così come alcuni altri scienziati, considerano gli esseri umani come predatori, questo non è del tutto corretto, afferma Daniel Pauly, un biologo della pesca dell'Università della Columbia Britannica a Vancouver, che non ha partecipato allo studio. "I predatori sono regolati da processi naturali, ma gli esseri umani no".

Le scoperte del team, dice Pauly, "descrivono l'impatto del nostro pazzo consumo del mondo".

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