Menschen nutzen etwa ein Drittel der wilden Wirbeltierarten aus.

Der treffend benannte prächtige Quetzalvogel ist für sein Gefieder begehrt. Goldene Baumsteigerfrösche sind beliebte Kreaturen im Haustierhandel. Schuppentiere gelten als Delikatesse und ihre Schuppen werden in der traditionellen Medizin verwendet.

Diese drei Tiere gehören zu einem Drittel aller wilden Wirbeltierarten, die Menschen essen, handeln oder anderweitig nutzen, wie eine neue Studie zeigt. Von fast 47.000 Wirbeltierarten weltweit nutzen Menschen rund 14.600, berichten Forscher am 29. Juni in Communications Biology in einem umfassenden Blick auf den Einfluss des Menschen auf eine große Menge an Tierwelt.

Einige Arten, wie in großen Mengen aus dem Meer gefischter Fisch für Nahrung, sind reichlich vorhanden. Aber menschliche Aktivitäten tragen dazu bei, viele andere dieser ausgebeuteten Arten in Richtung Aussterben zu treiben, sagen der Meeresökologe Boris Worm und seine Kollegen.

Mehr als die Hälfte der von Menschen genutzten Wirbeltierarten - hauptsächlich Fische und Säugetiere - werden für Nahrung getötet, stellt das Team fest. Vögel, Reptilien und Amphibien werden hauptsächlich für den Haustierhandel vorgesehen. Und etwa 8 Prozent der ausgebeuteten Arten werden zur Freizeitjagd für Sport oder Trophäen gejagt. Andere Verwendungen umfassen Medizin oder Kleidung, und mehr als ein Viertel der Arten wird für mehr als einen Zweck verwendet.

Worm, von der Dalhousie Universität in Halifax, Nova Scotia, und seine Kollegen sammelten Daten, die vom Internationalen Naturschutzverband, IUCN, zusammengestellt wurden, der den Handel, die Verwendung und die Gefährdung von Arten weltweit verfolgt. Das Team untersuchte Arten aus den sechs Klassen der Wirbeltiere, die jeweils mehr als 100 Arten enthalten: Säugetiere, Vögel, Reptilien, Amphibien, Knochenfische (wie Thunfisch und Lachs) und Knorpelfische (eine Gruppe, zu der Haie, Rochen und Skate gehören).

Das Team stellte fest, dass etwa 13 Prozent aller vom Aussterben bedrohten Wirbeltierarten - die von der IUCN als gefährdet, bedroht oder stark gefährdet eingestuft werden - zumindest teilweise durch menschliche Ausbeutung gefährdet sind. Das umfasst 5.775 oder 39 Prozent der Arten, die die Studie als von Menschen genutzt identifiziert hat.

Der Aufstieg fortschrittlicher Jagd- und Fischtechnologie sowie der globale Handel und eine wachsende menschliche Bevölkerung haben das Gleichgewicht vieler Ökosysteme zunehmend zugunsten der Menschen und zu Lasten anderer Arten verschoben (SN: 10/5/07).

Obwohl Worm und seine Kollegen und einige andere Wissenschaftler die Menschen als Raubtiere betrachten, trifft das nicht ganz zu, sagt Daniel Pauly, ein Fischereibiologe an der University of British Columbia in Vancouver, der nicht an der Studie beteiligt war. "Raubtiere werden durch natürliche Prozesse reguliert, aber Menschen nicht."

Die Ergebnisse des Teams, sagt Pauly, "beschreiben den Einfluss unseres wahnsinnigen Konsums auf die Welt".

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