Come Sir Jim Ratcliffe ha cambiato Nice e perché ciò è un buon presagio per il Manchester United.

Le due gare più recenti del Nizza nella Coupe de France riassumono la fortuna in continua evoluzione del club sotto la guida di Sir Jim Ratcliffe dell'INEOS.

Al contrario dello splendore di raggiungere la finale del torneo più antico del calcio francese nel maggio 2022 - la prima finale di una grande coppa del Nizza dopo un quarto di secolo - il Nizza ha prontamente perso contro il Le Puy Foot 43 Auvergne di terza divisione nella successiva gara di coppa lo scorso gennaio.

Dopo aver acquistato quattro anni fa il club locale della sua seconda casa nel paradiso fiscale di Monaco, Ratcliffe è sull'orlo di acquisire una quota del 25% nella squadra più vicina al suo luogo d'infanzia; il Manchester United.

Ratcliffe può vantare solo una quota di minoranza dei giganti della Premier League, ma viene anche con un'influenza sulle operazioni calcistiche, come riportato da 90min.

Ecco l'impatto che la seconda persona più ricca della Gran Bretagna ha avuto sul Nizza e che potrebbe significare per il Manchester United.

"INEOS fa molte acquisizioni", ha detto Bob Ratcliffe, fratello minore di Sir Jim, al The Guardian quando era ancora CEO del Nizza nel 2020. "Il talento sta in molti modi nella predisposizione a rinunciare a un affare se si vuole ottenere valore".

Dal momento in cui l'INEOS ha preso il controllo del Nizza nell'estate del 2019, non si sono tirati indietro da molti affari, autorizzando una spesa netta di circa 113 milioni di sterline. Solo due club nella massima serie francese (il petrolio-fuel Paris Saint-Germain e membri tradizionali dell'élite come l'Olympique Marsiglia) hanno registrato una spesa negativa maggiore. Negli ultimi cinque anni, il Nizza aveva fatto un profitto di 45 milioni di sterline sul mercato dei trasferimenti.

La nuova proprietà ha anche supervisionato un investimento di 13,5 milioni di sterline in un moderno complesso per gli allenamenti nell'estate del 2020. La ristrutturazione - o intera ricostruzione - di un decrepito Old Trafford è un punto critico che preoccupa i tifosi del Manchester United dopo che i proprietari distanti del club, la controversa famiglia Glazer, lo hanno lasciato disgregare senza intervenire.

Tuttavia, Ratcliffe è stato cauto sul livello di investimento che può portare al Manchester United e l'attuale stato dell'economia chimica non aiuterà certo nel ridurre il debito che si è accumulato dalla sua multinazionale farmaceutica INEOS.

"Siamo imparati veloci", ha dichiarato Ratcliffe al momento dell'acquisizione del Nizza, riferendosi agli "errori sciocchi" commessi con la sua prima acquisizione nel mondo del calcio, il club svizzero del Losanna. Certamente ci sono state molte opportunità per crescere personalmente durante il mandato dell'INEOS sulla Costa Azzurra.

Prendendo il controllo di un club noto per la capacità di scoprire talenti nascosti, il Nizza si è spostato verso nomi affermati sotto la guida di Ratcliffe. Dante, capitano del Nizza e ex Bayern Monaco, è uno dei pochi leader del club rimasti dopo il terremoto dei cambiamenti.

"Abbiamo perso dieci giocatori, dieci sono arrivati", si è lamentato Dante alla fine della scorsa stagione. "Le squadre che arrivano in semifinale delle grandi competizioni giocano insieme da tre, quattro anni. Noi abbiamo cambiato tutto l'estate scorsa. C'è una mancanza di coerenza da qualche parte. Mi dispiace dirlo".

Tuttavia, durante l'estate il Nizza ha modificato la sua strategia di trasferimenti, allontanandosi da nomi riconoscibili della Premier League, come Kasper Schmeichel, Aaron Ramsey e Ross Barkley, secondo quanto riportato dal Daily Mail.

La nomina del prodigioso Francesco Farioli - che a 34 anni è più giovane di Schmeichel di due anni - come allenatore, è un segnale della visione giovane del club. Giocando un calcio basato sul possesso, l'ex assistente di Roberto De Zerbi ha portato il Nizza al secondo posto dopo otto partite.

Nella sua visita all'Old Trafford lo scorso marzo, Ratcliffe ha evidentemente criticato l'acquisto di Casemiro, 30enne per 60 milioni di sterline, come prova di una brutta gestione dei trasferimenti da parte del Manchester United (secondo The Guardian). Se Ratcliffe sarà messo a capo delle decisioni sui trasferimenti, non ci si può aspettare che firmi molti giocatori in età avanzata.

Ratcliffe e la sua squadra di consulenti, con il venerato Sir Dave Brailsford e l'inesperto Jean-Claude Blanc a capo dello sport all'INEOS, all'inizio non hanno apportato grandi cambiamenti al Nizza.

Infatti, Jean-Pierre Rivère e Julien Fournier sono stati reintegrati rispettivamente come presidente e direttore sportivo dopo essersi dimessi durante il regime precedente. Dopo la partenza di Christophe Galtier nel 2022, Ratcliffe e compagni non hanno cercato al di fuori del libro dei contatti esistente del club per riassumere Lucien Favre come allenatore.

Molto a malincuore per molti sostenitori del Manchester United, questa politica di cambiamenti graduali sembra destinata a continuare anche in Inghilterra. Il comitato di leadership proposto da Ratcliffe all'Old Trafford include Joel Glazer.

Tuttavia, l'ambizione a lungo termine di Ratcliffe è quella di prendere il pieno controllo del Manchester United e ha dimostrato una spietatezza dopo essersi insediato al Nizza. Fournier è stato licenziato dopo un'audizione del club nel 2022, mentre Rivere è stato spinto nell'ombra.

Erik ten Hag sta probabilmente adottando l'approccio migliore rimanendo completamente distante dalle trattative per il cambio di proprietà. Allo stesso modo, probabilmente spera che Ratcliffe faccia altrettanto. Sulla base della sua esperienza al Nizza, potrebbe essere proprio così.

'He'd never interfere with my work,' Patrick Vieira, Nice's coach when Ratcliffe bought the club in 2019, explained to FourFourTwo: 'We'd talk about football when we met, about the team and our lives, but he's not an owner who will get involved too much and prevent the manager from doing his job.'

Vieira was sacked 18 months after Ratcliffe's arrival but bears little ill-will to the Manchester-born tycoon. 'His ambitions and expectations are high,' Vieira revealed, 'so you know where you stand, but you can do your job freely.'