Come le pillole contraccettive da banco potrebbero migliorare la salute riproduttiva

Potere acquistare la pillola anticoncezionale senza prescrizione medica ha fatto un grande passo avanti il 10 maggio. Due comitati consultivi della Food and Drug Administration degli Stati Uniti hanno votato all'unanimità per rendere disponibile una pillola anticoncezionale senza prescrizione.

La pillola, chiamata Opill e nota con il nome generico norgestrel, è una pillola solo progestinica. Questo è in contrasto con le pillole contraccettive orali combinate, che contengono il progestinico - o un'altra forma di progesterone - insieme a una forma di estrogeno. Il progesterone e l'estrogeno sono due degli ormoni che regolano il ciclo mestruale.

Opill ha ottenuto l'approvazione della FDA per l'uso con prescrizione negli Stati Uniti nel 1973, sotto un altro nome di marca. I comitati consultivi che si sono riuniti di recente avevano il compito di valutare un passaggio dallo stato di prescrizione a quello di vendita libera, che prevedeva la revisione dei dati che dimostravano che il farmaco poteva essere utilizzato in modo sicuro ed efficace senza la supervisione di un medico.

I comitati della FDA, uno con competenze sui farmaci da banco, l'altro con i farmaci ostetrici e ginecologici, hanno approvato il cambiamento, e non sono soli. Organizzazioni mediche, tra cui il College americano di ostetrici e ginecologi, l'Associazione medica americana e l'Accademia americana dei medici di famiglia sono anche favorevoli a una pillola anticoncezionale da banco. Si prevede che la FDA annuncerà una decisione sulla raccomandazione questa estate.

Se Opill ottiene il via libera da banco, diventerebbe il metodo anticoncezionale più efficace sugli scaffali dei negozi, superando le opzioni esistenti come i preservativi e le spugne. Rimuoverebbe anche le barriere che possono rendere difficile per molte persone ottenere questa opzione anticoncezionale.

La possibilità che una pillola anticoncezionale possa diventare più facilmente disponibile arriva mentre gli Stati Uniti affrontano una crisi di mortalità materna, divieti sull'aborto e possibili restrizioni su un farmaco per l'aborto approvato dalla FDA. Science News ha parlato con due ricercatori sulla parità della salute sessuale e riproduttiva sull'impatto dell'accesso da banco alla pillola sulla salute e l'autonomia riproduttiva. Le interviste sono state modificate per lunghezza e chiarezza.

SN: Quali barriere affrontano gli adulti e gli adolescenti in termini di accesso ai diversi metodi contraccettivi?

Rachel Logan, dell'Università della California, San Francisco: Penso che siano le stesse barriere per entrambi i gruppi, anche se penso che gli adolescenti ne affrontino di più. È il trasporto agli appuntamenti sanitari. Ci sono ostacoli all'interno dell'assistenza sanitaria, come alcuni fornitori che richiedono un esame pelvico o un esame ginecologico completo prima di fornire o prescrivere i metodi contraccettivi. C'è una mancanza di copertura assicurativa. Sfortunatamente in questo paese, poiché non abbiamo un'educazione sessuale completa a livello federale, alcune persone potrebbero semplicemente non conoscere tutti i metodi contraccettivi esistenti.

Continua a esserci lo stigma associato al bisogno di contraccettivi e chi li usa, che è molto patriarcale e davvero denigrante per le persone, come se dicesse qualcosa di te se dovessi usare questi metodi, invece di essere uno strumento essenziale nel tuo percorso di salute riproduttiva. Un'altra area di cui non credo si parli abbastanza è la coercizione contraccettiva, che potrebbe provenire da un genitore, un partner o un operatore sanitario, dove le tue opzioni per utilizzare il metodo di tua scelta sono limitate per qualsiasi motivo.

Ricevi un grande giornalismo scientifico, dalla fonte più affidabile, consegnato alla tua porta.

SN: Cosa potrebbe significare per gli adulti e gli adolescenti avere accesso da banco alla contraccezione ormonale, soprattutto considerando la crisi di mortalità materna e i divieti dell'aborto?

Anu Manchikanti Gómez dell'Università della California, Berkeley: Offrire alle persone l'opportunità di non essere incinte è sempre importante, ma più importante che mai a causa di queste crisi aggiuntive. I divieti sull'aborto hanno molti effetti, ovviamente, sull'abilità delle persone di accedere all'aborto. Ma [i divieti stanno anche] avendo un effetto di raffreddamento sui fornitori di assistenza sanitaria in alcuni stati. Forse stanno lasciando quegli stati dove l'aborto è vietato, o non vengono [a quegli stati] in primo luogo. Di solito sono gli stessi fornitori che potrebbero fare consulenza contraccettiva o fornire pap test o assistenza prenatale, [quindi] può esserci meno accesso a questa assistenza. La contraccezione non può risolvere questi problemi, ma potrebbe esserci modi in cui un maggiore accesso sarà particolarmente utile quando si perde l'accesso in altri modi.

Logan: Sembra che siamo in un momento molto critico in cui l'autonomia riproduttiva è sicuramente sotto minaccia. Quindi questo potrebbe significare estendere le opzioni alle persone che altrimenti potrebbero non avere un'opzione o un modo per ottenere un metodo contraccettivo che funziona per loro. Essere in grado di entrare in un negozio e prendere qualcosa dallo scaffale che puoi usare ed è molto sicuro ed efficace, è un cambiamento di vita.

SN: What do we know about the historical impact of prescription birth control?

Gómez: The availability of hormonal birth control has been transformative for, historically, cis gender women’s participation in the world, in the workforce, in their ability to engage in education. Being able to control your fertility is such an important part about being able to control your destiny. There are many things that can affect our ability to live the lives that we want, but if you are a person who can become pregnant, [it’s] really important to have the option of deciding if, when and how you want to become pregnant or remain pregnant.

SN: When choosing a birth control method, what does it mean to take a person-centered contraceptive care approach?

Gómez: A person-centered approach, if we’re talking about contraceptive access, means … actually support[ing] the person in making the decision that’s best for them versus what someone else thinks they should be doing. There’s a long history of birth control abuse and coercion in the United States, from forced sterilization to aggressive promotion of certain methods toward Black communities and people who are poor. Even though there are different levels of effectiveness of different types of methods, that doesn’t make one more medically appropriate.

For some people, they don’t like something that they can’t stop using without going to see a health care provider [such as an implant or other long-acting reversible contraception]. You may feel that you’re losing bodily autonomy through using a method that you can’t stop using on your own. That’s a very real concern for some people, and it’s definitely grounded in some of the historical abuses and racism and ongoing experiences of low-quality care that some people, too many people, experience.

Logan: [A person-centered approach] is being OK with people saying, “no,  I don’t want to use that method,” and saying, “that’s fine,” as opposed to [providers] feeling like it’s their job to convince people to get on a method or to use a particular method. [It’s] showing people that you care about them using what feels right and best for them. We’re aligning people’s preferences with methods that are available.

SN: Does the possible over-the-counter availability of hormonal birth control assist with this approach?

Logan: Yes. It gives people the power that they need without these constraints that are really only hurdles. This is in no way to replace routine preventative care. It is to reduce barriers to methods that we know are safe and effective that people can use independently. I think the health care system is already very strained. Is it a good thing that we’re moving some services that we know to be safe and effective outside of the health care system? I would say yes.

Gómez: [Easier access] can make a huge difference for people. Being able to start using [a birth control pill] without seeing a provider, that removes many layers of barriers. All of those can reduce people’s ability to use it at all or to use it continuously. Not everyone wants to use the pill, [but for those who do] having over-the-counter access is really going to help people.

Our mission is to provide accurate, engaging news of science to the public. That mission has never been more important than it is today.

As a nonprofit news organization, we cannot do it without you.

Your support enables us to keep our content free and accessible to the next generation of scientists and engineers. Invest in quality science journalism by donating today.