Cómo las píldoras anticonceptivas de venta libre podrían mejorar la salud reproductiva

Poder comprar pastillas anticonceptivas sin receta dio un gran paso adelante el 10 de mayo. Dos comités asesores de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. votaron por unanimidad para hacer disponible una píldora anticonceptiva sin receta.

La píldora, llamada Opill y conocida por el nombre genérico norgestrel, es una píldora a base de progestina. Eso contrasta con las píldoras anticonceptivas combinadas, que contienen progestina, o otra forma de progesterona, junto con una forma de estrógeno (SN: 4/13/23). La progesterona y el estrógeno son dos de las hormonas que regulan el ciclo menstrual.

Opill obtuvo la aprobación de la FDA para su uso con receta médica en los Estados Unidos en 1973, bajo un nombre de marca diferente. Los comités asesores que se reunieron recientemente tenían la tarea de considerar el cambio de estatus de receta médica a venta libre, lo que implica revisar los datos que demuestran que el medicamento se puede usar de manera segura y efectiva sin la supervisión de un médico.

Los comités de la FDA, uno con experiencia en medicamentos sin receta y otro con medicamentos obstétricos y ginecológicos, respaldaron el cambio, y no están solos. Organizaciones médicas, incluyendo el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos, la Asociación Médica Americana y la Academia Americana de Médicos de Familia también están a favor de una píldora anticonceptiva de venta libre. Se espera que la FDA anuncie una decisión sobre la recomendación este verano.

Si Opill recibe el visto bueno de venta libre, se convertiría en el método anticonceptivo más efectivo en las tiendas, superando las opciones existentes como los condones y las esponjas. También eliminaría las barreras que pueden dificultar que muchas personas obtengan esta opción anticonceptiva.

La posibilidad de que una píldora anticonceptiva pueda estar más fácilmente disponible llega en un momento en el que Estados Unidos enfrenta una crisis de mortalidad materna, prohibiciones de aborto y posibles restricciones sobre un medicamento para el aborto aprobado por la FDA (SN: 3/16/23; SN: 6/24/22; SN: 5/18/23). Science News habló con dos investigadores de equidad en salud sexual y reproductiva sobre el impacto del acceso de venta libre de la píldora anticonceptiva en la salud reproductiva y la autonomía. Las entrevistas fueron editadas por razones de longitud y claridad.

SN: ¿Qué barreras enfrentan los adultos y los adolescentes en términos de acceso a diferentes métodos anticonceptivos?

Rachel Logan, de la Universidad de California en San Francisco: Creo que son las mismas barreras para ambos grupos, aunque creo que los adolescentes enfrentan más. Es el transporte a las citas de atención médica. [Hay] barreras dentro de la atención, como algunos proveedores que requieren un examen pélvico o un examen ginecológico completo antes de proporcionar o recetar métodos anticonceptivos. [Hay] una falta de cobertura de seguro. Desafortunadamente, en este país, como no tenemos educación sexual federal y completa, algunas personas simplemente pueden no conocer todos los métodos anticonceptivos que existen.

Sigue habiendo la estigma asociada a necesitar anticoncepción y quién usa anticoncepción que es muy patriarcal y realmente denigrante para las personas, ya que dice algo sobre ti si tienes que usar estos métodos, en lugar de [anticoncepción como] una herramienta esencial en tu camino de salud reproductiva. Otra área sobre la que creo que no se habla lo suficiente es la coerción anticonceptiva, que puede venir de un padre, una pareja o un proveedor de atención médica, donde tus opciones para usar el método de tu elección están limitadas por cualquier razón.

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SN: ¿Qué podría significar para adultos y adolescentes tener acceso de venta libre a anticonceptivos hormonales, especialmente teniendo en cuenta la crisis de mortalidad materna y las prohibiciones de aborto?

Anu Manchikanti Gómez, de la Universidad de California en Berkeley: Proporcionar a las personas la oportunidad de no quedar embarazadas siempre es importante, pero más importante que nunca debido a estas crisis adicionales. Las prohibiciones de aborto tienen muchos efectos, obviamente, en la capacidad de las personas para acceder al aborto. Pero [las prohibiciones] también tienen un efecto de enfriamiento en los proveedores de atención médica en algunos estados. Tal vez estén abandonando esos estados donde el aborto está prohibido, o no vengan [a esos estados] en primer lugar. Esos son generalmente los mismos proveedores que podrían estar dando asesoramiento anticonceptivo o proporcionando citologías vaginales o atención prenatal, [así que] puede haber menos acceso a esta atención. Los anticonceptivos no pueden resolver esos problemas, pero puede haber formas en que tener más acceso sea particularmente útil cuando se pierde el acceso de otras formas.

Logan: Siento que estamos en un momento muy crítico donde la autonomía reproductiva está definitivamente amenazada. Entonces, esto podría significar extender opciones a personas que de otra manera no tendrían una opción o una manera de obtener un método anticonceptivo que funcione para ellas. Poder caminar hacia una tienda y elegir algo que pueda usar y que sea muy seguro y efectivo es algo que cambia la vida.

SN: What do we know about the historical impact of prescription birth control?

Gómez: The availability of hormonal birth control has been transformative for, historically, cis gender women’s participation in the world, in the workforce, in their ability to engage in education. Being able to control your fertility is such an important part about being able to control your destiny. There are many things that can affect our ability to live the lives that we want, but if you are a person who can become pregnant, [it’s] really important to have the option of deciding if, when and how you want to become pregnant or remain pregnant.

SN: When choosing a birth control method, what does it mean to take a person-centered contraceptive care approach?

Gómez: A person-centered approach, if we’re talking about contraceptive access, means … actually support[ing] the person in making the decision that’s best for them versus what someone else thinks they should be doing. There’s a long history of birth control abuse and coercion in the United States, from forced sterilization to aggressive promotion of certain methods toward Black communities and people who are poor. Even though there are different levels of effectiveness of different types of methods, that doesn’t make one more medically appropriate.

For some people, they don’t like something that they can’t stop using without going to see a health care provider [such as an implant or other long-acting reversible contraception]. You may feel that you’re losing bodily autonomy through using a method that you can’t stop using on your own. That’s a very real concern for some people, and it’s definitely grounded in some of the historical abuses and racism and ongoing experiences of low-quality care that some people, too many people, experience.

Logan: [A person-centered approach] is being OK with people saying, “no,  I don’t want to use that method,” and saying, “that’s fine,” as opposed to [providers] feeling like it’s their job to convince people to get on a method or to use a particular method. [It’s] showing people that you care about them using what feels right and best for them. We’re aligning people’s preferences with methods that are available.

SN: Does the possible over-the-counter availability of hormonal birth control assist with this approach?

Logan: Yes. It gives people the power that they need without these constraints that are really only hurdles. This is in no way to replace routine preventative care. It is to reduce barriers to methods that we know are safe and effective that people can use independently. I think the health care system is already very strained. Is it a good thing that we’re moving some services that we know to be safe and effective outside of the health care system? I would say yes.

Gómez: [Easier access] can make a huge difference for people. Being able to start using [a birth control pill] without seeing a provider, that removes many layers of barriers. All of those can reduce people’s ability to use it at all or to use it continuously. Not everyone wants to use the pill, [but for those who do] having over-the-counter access is really going to help people.

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