Comment les pilules contraceptives en vente libre pourraient améliorer la santé reproductive <i>(How over-the-counter birth control pills could improve reproductive health)</i>

Pouvoir acheter des pilules contraceptives sans ordonnance a fait un grand pas en avant le 10 mai. Deux comités consultatifs de la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis ont voté à l'unanimité pour rendre une pilule contraceptive disponible sans ordonnance.

La pilule appelée Opill, connue sous le nom générique de norgestrel, est une pilule progestative. C'est en contraste avec les pilules contraceptives orales combinées, qui contiennent de la progestine - ou une autre forme de progestérone - ainsi qu'une forme d'oestrogène (SN : 4/13/23). La progestérone et l'oestrogène sont deux des hormones régulant le cycle menstruel.

Opill a obtenu l'approbation de la FDA pour un usage sur ordonnance aux États-Unis en 1973, sous un nom de marque différent. Les comités consultatifs qui se sont récemment réunis avaient pour mission d'envisager un passage du statut sous ordonnance au statut en vente libre, ce qui implique de passer en revue des données montrant que le médicament peut être utilisé en toute sécurité et efficacité sans la surveillance d'un médecin.

Les comités de la FDA - l'un avec une expertise sur les médicaments en vente libre, l'autre sur les médicaments obstétricaux et gynécologiques - ont approuvé le changement, et ils ne sont pas seuls. Des organisations médicales, dont l'American College of Obstetricians and Gynecologists, l'American Medical Association et l'American Academy of Family Physicians, sont également favorables à une pilule contraceptive en vente libre. La FDA devrait annoncer une décision sur la recommandation cet été.

Si Opill obtient l'approbation en vente libre, elle deviendrait la méthode de contraception la plus efficace sur les étagères des magasins, dépassant les options existantes telles que les préservatifs et les éponges. Elle éliminerait également les barrières qui peuvent rendre l'obtention de cette option de contraception difficile pour de nombreuses personnes.

La possibilité qu'une pilule contraceptive devienne plus facilement accessible intervient alors que les États-Unis font face à une crise de mortalité maternelle, des interdictions d'avortement et des restrictions possibles sur un médicament approuvé par la FDA pour l'avortement (SN : 3/16/23 ; SN : 6/24/22 ; SN : 5/18/23). Science News a parlé avec deux chercheurs en équité en matière de santé sexuelle et reproductive de l'impact de l'accès à la pilule en vente libre sur la santé reproductive et l'autonomie. Les entretiens ont été édités pour plus de brièveté et de clarté.

SN : Quels sont les obstacles auxquels les adulte et les adolescents sont confrontés en termes d'accès aux différentes méthodes de contraception ?

Rachel Logan, Université de Californie, San Francisco : Je pense que ce sont les mêmes obstacles pour les deux groupes, bien que je pense que les adolescents en sont davantage affectés. Il s'agit du transport aux rendez-vous de soins de santé. [Il y a] des obstacles dans les soins, comme certains prestataires qui demandent un examen pelvien ou un examen gynécologique complet avant de fournir ou de prescrire des méthodes contraceptives. [Il y a] un manque de couverture d'assurance. Malheureusement, dans ce pays, parce que nous n'avons pas d'éducation sexuelle complète et fédérale, certaines personnes peuvent ne pas connaître toutes les méthodes contraceptives existantes.

Il continue à avoir une stigmatisation associée au besoin de contraception et à qui utilise la contraception, très patriarcale et vraiment dégradante pour les gens, comme si cela disait quelque chose de vous si vous devez utiliser ces méthodes, plutôt que [la contraception étant] un outil essentiel dans votre parcours de santé reproductive. Un autre domaine qui, à mon avis, n'est pas suffisamment discuté est la coercition contraceptive - que ce soit de la part d'un parent, d'un partenaire ou d'un prestataire de soins de santé - où vos options pour utiliser la méthode de votre choix sont limitées pour quelque raison que ce soit.

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SN : Que pourrait signifier pour les adulte et les adolescents l'accès à la pilule contraceptive hormonale en vente libre, notamment compte tenu de la crise de mortalité maternelle et des interdictions d'avortement?

Anu Manchikanti Gómez de l'Université de Californie, Berkeley : Donner aux gens la possibilité de ne pas être enceints est toujours important, mais plus important que jamais en raison de ces crises supplémentaires. Les interdictions d'avortement ont de nombreux effets, évidemment, sur la capacité des gens à accéder à l'avortement. Mais [les interdictions ont aussi] un effet dissuasif sur les prestataires de soins de santé dans certains États. Peut-être qu'ils quittent ces États où l'avortement est interdit, ou qu'ils ne viennent pas [dans ces États] en premier lieu. Ce sont généralement les mêmes prestataires qui pourraient prodiguer des conseils contraceptifs ou fournir des frottis cervicaux ou des soins prénataux, [il peut donc y avoir] moins d'accès à ces soins. La contraception ne peut pas résoudre ces problèmes, mais il peut y avoir des moyens pour que l'accès soit particulièrement utile quand l'accès est perdu d'autres façons.

Logan : On a l'impression d'être à un moment très critique où l'autonomie reproductive est vraiment menacée. Ainsi, cela pourrait signifier élargir les options pour les personnes qui n'ont pas d'option ou de moyen d'obtenir une méthode de contraception qui fonctionne pour elles. Pouvoir entrer dans un magasin et prendre quelque chose dans l'allée que l'on peut utiliser et qui est très sûr et efficace change la vie.

SN: What do we know about the historical impact of prescription birth control?

Gómez: The availability of hormonal birth control has been transformative for, historically, cis gender women’s participation in the world, in the workforce, in their ability to engage in education. Being able to control your fertility is such an important part about being able to control your destiny. There are many things that can affect our ability to live the lives that we want, but if you are a person who can become pregnant, [it’s] really important to have the option of deciding if, when and how you want to become pregnant or remain pregnant.

SN: When choosing a birth control method, what does it mean to take a person-centered contraceptive care approach?

Gómez: A person-centered approach, if we’re talking about contraceptive access, means … actually support[ing] the person in making the decision that’s best for them versus what someone else thinks they should be doing. There’s a long history of birth control abuse and coercion in the United States, from forced sterilization to aggressive promotion of certain methods toward Black communities and people who are poor. Even though there are different levels of effectiveness of different types of methods, that doesn’t make one more medically appropriate.

For some people, they don’t like something that they can’t stop using without going to see a health care provider [such as an implant or other long-acting reversible contraception]. You may feel that you’re losing bodily autonomy through using a method that you can’t stop using on your own. That’s a very real concern for some people, and it’s definitely grounded in some of the historical abuses and racism and ongoing experiences of low-quality care that some people, too many people, experience.

Logan: [A person-centered approach] is being OK with people saying, “no,  I don’t want to use that method,” and saying, “that’s fine,” as opposed to [providers] feeling like it’s their job to convince people to get on a method or to use a particular method. [It’s] showing people that you care about them using what feels right and best for them. We’re aligning people’s preferences with methods that are available.

SN: Does the possible over-the-counter availability of hormonal birth control assist with this approach?

Logan: Yes. It gives people the power that they need without these constraints that are really only hurdles. This is in no way to replace routine preventative care. It is to reduce barriers to methods that we know are safe and effective that people can use independently. I think the health care system is already very strained. Is it a good thing that we’re moving some services that we know to be safe and effective outside of the health care system? I would say yes.

Gómez: [Easier access] can make a huge difference for people. Being able to start using [a birth control pill] without seeing a provider, that removes many layers of barriers. All of those can reduce people’s ability to use it at all or to use it continuously. Not everyone wants to use the pill, [but for those who do] having over-the-counter access is really going to help people.

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