La pratica dello yoga caldo potrebbe aiutare a trattare i sintomi della depressione, secondo uno studio

Lo yoga riscaldato può aiutare a ridurre i sintomi depressivi negli adulti - tanto che i ricercatori suggeriscono che la combinazione di calore e yoga dovrebbe essere considerata come un potenziale trattamento per la depressione moderata-severa.

Le notizie arrivano da una ricerca pubblicata lunedì nel Journal of Clinical Psychiatry. Anche se si trattava di uno studio clinico randomizzato di piccole dimensioni con solo 80 partecipanti, i risultati hanno mostrato una promessa seria per gli effetti dello yoga Bikram (un tipo di yoga riscaldato o caldo) sui sintomi della depressione.

"Lo yoga e le terapie basate sul calore potrebbero potenzialmente cambiare il corso del trattamento per i pazienti con depressione, fornendo un approccio non medicinale con benefici fisici aggiuntivi come bonus", ha dichiarato la dottoressa Maren Nyer, autrice principale dello studio, direttrice degli studi sullo yoga al Dipartimento di Ricerca Clinica sulla Depressione dell'Ospedale Generale del Massachusetts, in un comunicato stampa.

Ecco cosa devi sapere sulla nuova ricerca, su come il calore e lo yoga possono lavorare insieme per aiutare a alleviare i sintomi depressivi e su chi potrebbe beneficiare di più nel provare una pratica di yoga riscaldato.

Per lo studio, i ricercatori dell'Ospedale Generale del Massachusetts hanno reclutato 80 pazienti con depressione e li hanno divisi in due gruppi: un gruppo ha ricevuto sessioni di yoga Bikram della durata di 90 minuti praticate in una stanza riscaldata a 105 gradi, mentre un altro gruppo è stato assegnato a una lista d'attesa e non ha potuto partecipare alla pratica dello yoga durante lo studio.

I ricercatori hanno seguito i gruppi per otto settimane. Al gruppo di yoga Bikram è stato chiesto di partecipare ad almeno due lezioni di yoga a settimana: nel complesso, i partecipanti hanno fatto in media 10,3 lezioni durante il periodo di otto settimane.

"Le persone che hanno ricevuto l'intervento di yoga riscaldato hanno sperimentato un miglioramento significativo dei sintomi depressivi rispetto ai pazienti che erano stati assegnati alla lista d'attesa", ha dichiarato il dottor David Mischoulon, autore principale dello studio, direttore del Programma di Ricerca Clinica sulla Depressione all'Ospedale Generale del Massachusetts, a Health. "Hanno ottenuto questi benefici frequentando solo circa una lezione alla settimana".

Alla fine dello studio, i ricercatori hanno osservato che più della metà dei partecipanti allo yoga ha avuto una riduzione del 50% o più dei sintomi depressivi, rispetto al solo 6,3% dei partecipanti nella lista d'attesa. Inoltre, il 44% dei partecipanti allo yoga ha avuto una così grande riduzione dei sintomi depressivi da essere considerato in remissione.

"Siamo rimasti sorpresi che fosse così potente con una dose settimanale", ha detto Nyer, che è anche professore assistente di psichiatria presso la Harvard Medical School, a Health.

Anche se lo studio mostra promesse per lo yoga riscaldato come potenziale trattamento per la depressione, i ricercatori dicono che i risultati attuali potrebbero non essere applicabili a tutti e che è necessario condurre ulteriori studi.

"Lo studio ha tendenzialmente reclutato principalmente donne con una laurea, e quindi i risultati potrebbero essere limitati nella generalizzazione", ha detto Mischoulon. "Abbiamo reclutato una proporzione maggiore di donne di minoranza rispetto ad altri nostri studi, il che è stato incoraggiante e ha suggerito interesse per questa terapia nelle comunità di minoranza".

Inoltre, lo studio ha esaminato solo un tipo specifico di yoga riscaldato, anche se ci sono numerosi tipi e temperature per le pratiche di yoga riscaldato.

"Ci sono molti tipi diversi di yoga riscaldato, anche se [Bikram] è la forma più calda di yoga riscaldato di cui abbiamo conoscenza", ha detto Mischoulon.

"Studi dovrebbero essere condotti per confrontare le diverse temperature dello yoga riscaldato per la depressione", ha aggiunto Nyer. "Ad esempio, alcune persone potrebbero beneficiare di una temperatura 'più dolce' o è necessario il calore completo di 105 gradi Fahrenheit per mirare alla depressione? Non lo sappiamo in termini di evidenza. Si tratta di una zona di studio relativamente nuova".

Anche se lo yoga senza calore è stato studiato per molti anni come potenziale trattamento per la depressione, gli autori hanno diverse teorie su perché lo yoga riscaldato specificamente possa anche aiutare con i sintomi depressivi.

"L'esposizione al calore interagisce con i meccanismi infiammatori negli esseri umani. Si ritiene che l'infiammazione sia una potenziale causa di depressione", ha affermato Mischoulon. "Pensiamo che l'esposizione al calore possa compiere alcuni cambiamenti chimici nel corpo che contrastano l'infiammazione e che possono a loro volta ridurre i sintomi depressivi".

Secondo Nyer, ci sono anche prove che suggeriscono che le persone con depressione potrebbero avere più difficoltà a regolare la loro temperatura corporea, nota come termoregolazione, e potrebbero sia avere una temperatura più elevata sia sudare più faticosamente.

"L'idea dietro il calore, o trattamenti di ipertermia a tutto il corpo per la depressione, è che ripristina il sistema di termoregolazione e può effettivamente abbassare la temperatura corporea di base rispetto all'elevazione lieve riscontrata nella depressione", ha detto Nyer.

Come con qualsiasi forma di esercizio fisico, Mischoulon ha detto che è una buona idea consultare il proprio medico prima di iniziare lo yoga riscaldato.

“Some people find the heat of the intervention very uncomfortable,” said Mischoulon. In fact, for the present study, researchers prepared participants for the discomfort that can often come with heated yoga and how to manage it.

“We prepared people to enter the heated yoga with a 45-minute education session held by the [principal investigator] of the study to make sure they knew hydration requirements, not to eat a big meal, what to expect, how to manage their first time at the studio, and what to wear, etc.,” said Nyer.

There are also some people who may want to skip the heated aspect of hot yoga and try regular yoga on for size instead.

“People with certain medical conditions, such as heart or kidney disease or diabetes, should check with their doctor about participating in heated yoga,” said Mischoulon. “Nonheated yoga may be a good alternative for these individuals, since the experience is less physically demanding.”

It’s also important to note that heated yoga is not yet a “treatment” that can be prescribed for depression—but researchers say there likely isn’t any harm in trying it if you are working with a healthcare team.

“We usually caution people about self-treating depression without supervision from a mental health professional such as a psychiatrist or psychologist,” said Mischoulon. “Certainly, people who are interested in trying hot yoga and are in good general health should do so, and would likely obtain general health benefits, but if the goal is to treat a particular illness, it is best to pursue this with supervision and advice from a doctor.”

And when you’re in the practice, it’s wise to listen to your body and not push yourself too hard—and recognize that showing up to class is half the challenge.

“This form of yoga is challenging, and depression comes with motivational and energetic challenges, so it takes a lot to get into that hot room. Just the act of getting to a hot yoga class is really a radical act of self-care,” said Nyer. “Showing up is a great start and something to feel proud of.”